Узник чести

Грузный корчмарь за стойкой протирал засаленной тряпкой не менее грязную тарелку, не отвлекаясь от столь важного дела на вошедших посетителей.

— Дерринг? — мастер меча удивленно вскинул брови, когда узнал в человеке своего старого друга по учебе, исчезнувшего из поля зрения сразу после окончания Академии. — Какими судьбами?

Корчмарь, которого Рандал принял чуть ли не за старика, на деле оказался ровесником Итана, просто образ жизни сказался на нем не лучшим образом — обрюзгшее тело, потные, давно не видавшие мытья волосы, и длинная борода с застрявшими в ней кусочками завтрака.

— Итан? — хриплым голосом спросил корчмарь, бросив тряпку прямо на пол. — Неужто это ты?

— Как видишь. Дерринг, как ты оказался здесь? — Итан подошел поближе к стойке и сел на высокий табурет, опершись локтями на деревянную столешницу. Его длинный коричневый плащ опускался до самого пола таверны.

— Это мое решение, друг мой. Сугубо мое решение. Как покатался по миру, насмотрелся ужасов этих, так сразу и понял — не по мне такая жизнь.

Не сдюжил я. Отец мне говорил — чего вкалывать за гроши, жизнью рисковать во благо человечества? Ну, я его и послушал, внял голосу разума… Бред! — корчмарь харкнул, и густой плевок приземлился прямо на стойку. Итан скоренько убрал с нее руки.

— А здесь ты теперь не за гроши работаешь?

— Да конечно за гроши, черт бы их побрал. А что поделать? Жить как-то надо. Наемником идти не лучше, а кроме как мечом махать да пиво наливать, я ничего не умею.

— Пошел бы в стражу.

В армию, в гвардию. Вариантов много!

— А, шел бы ты!.. Со своими вариантами. — Дерринг грустно опустил взгляд. — Я загорелся новой идеей, понимаешь? Таверной своей руководить, чтоб люди приходили эля выпить, баек послушать. Мне бы, корчмарю, как лучшему другу доверяли. Вот и купил я на отцовские сбережения это место, оно мне еще с тех самых пор приглянулось, ну, ты помнишь.

— Так и чего? Почему запустил? — Итан не унимался с расспросами, а студенты тем временем уселись за самый чистый на их взгляд столик.

Все они с сожалением смотрели на человека, которому была открыта дорога в лучшую жизнь, но он добровольно отказался от нее.

— Ну как сказать… Денег отца мне никто не давал, я их того. Сам распределил. — Дерринг хихикнул, продемонстрировав свои черные, подгнившие зубы. Итан поморщился от неприятного запаха, достигшего его ноздрей, хотя ему как хранителю не в первой было вдыхать не самые приятные ароматы. — Вот мы с семьей и поругались.