Узник чести

Лорд молчал, пытаясь сохранить дыхание, и изо всех сил старался отбивать выпады своего противника. Пару ударов справа он не отразил до конца, и на плече появились две короткие царапины. Рукав рубахи немного пропитался кровью.

— Победа за мной! — зарычал Коприн, торжественно подняв меч в воздух и поклонившись, как профессиональный дуэлянт. Этому жесту его научил сам Рандал, когда поединки между однокурсниками носили более массовый характер. Сейчас уже не осталось дураков соперничать с друзьями-мечниками, и Рану с Коприном приходилось тренироваться только друг с другом, отчего их стиль боя стал практически неотличим.

Парни сражались как зеркальные отражения, единственным отличием между которыми был рост — Коприн возвышался над противником на полголовы.

— Поздравляю, отличная схватка! — Со стороны входа в общежитие к молодым людям подошел Итан, их наставник, который вновь вернулся к преподаванию после года перерыва. — Ты бился немного неряшливо, Ран, раньше я за тобой такого не замечал. — «Еще бы! Обезболивающее заклинание понемногу перестает действовать», — подумал он про себя, но промолчал.

— Спасибо, мастер Итан! — Друзья вытянулись по струнке, убрав мечи в ножны.

— Я здесь не просто так, парни. Присаживайтесь, — кивнул он на пару скамеек и занял на одну из них. Ученики сели напротив.

— Вы ведь уже знаете, что на третьем курсе студенты обязательно проходят практическое задание? — Итан с прищуром смотрел на Коприна и Рандала, внимательно наблюдая за ними.

— Да, Хоук говорил нам об этом. — Ран откинулся на спинку, скрестив руки на груди.

— Отлично. Я договорился с руководством, и мне позволили сопровождать вашу группу.

— Правда? Это отличная новость! — Коприн искренне порадовался за наставника, который, откровенно говоря, засиделся на должности учителя. Дело в том, что в начале второго года обучения друзей, отряд Итана серьезно пострадал во время охоты. Невиданные доселе измененные, скорее всего раньше это была стая волков, загрызли всех обитателей деревни Верхняя Дубрава. Когда хранители пришли на место, их застали врасплох — чудовища набросились на людей из гущи леса еще на дальних подступах к поселению.

Они двигались так быстро, что глаз не мог уловить перемещений бестий — просто серые размытые полосы мелькали меж деревьев. Мастер Нейрим погиб, окруженный тремя измененными, а Итану эти «волки» порвали ногу. Только сейчас его рана начала заживать, и опытный маг, наконец, получил разрешение отправиться на задание, хоть и в роли сопровождающего.