Узник чести

Коприн Стайнс со скуки вытащил из специального крепления метательный нож и начал пристально рассматривать его лезвие. Коприна всегда привлекало оружие, он находил в мечах и кинжалах неописуемую жутковатую красоту. Ко всем своим клинкам мужчина относился по-особенному: давал им имена и всегда содержал в чистоте и порядке. Размышляя о том, что было бы неплохо обновить заточку, Коприн внезапно задумался: «Если нож метательный, то и править его должен не кузнец, а мастер по лукам! Это же так просто…»

Голова мужчины безвольно упала на плечо, дыхание стало ровным и глубоким.

— Нет-нет-нет, нельзя спать, — тихо сказал Коприн, вновь садясь в ложбину между корнями и ударив самого себя по скуле.

Лес отнюдь не выглядел дружелюбным — угасающее солнце опустилось за горизонт, и вокруг было темно, как глубокой ночью. Зловещие тени деревьев плотно обступали Коприна, напоминая диковинных чудовищ.

Страхи родом из детства подбирались к горлу человека, замыслив захватить его сознание. Однако даже им было не под силу перебороть жуткую сонливость, что продолжала угнетать волю Коприна. Мужчина будто на самом деле ощущал, как то в правый, то в левый борт корабля его сознания бьют могучие волны хаоса, рискуя потопить судно и утащить его в ледяную пучину небытия. Неприятный холодок то и дело пробегал в голове Коприна, и ему приходилось собирать все свои силы в кулак, чтобы не поддаться искушению и не свалиться в глубокий сон.

Человек знал, что измененные — сомники — где-то совсем рядом, и если Коприн проиграет битву с самим собой, на этом его история закончится. Нельзя было убежать от чудовищ — буквально в паре часов ходьбы дальше по тракту стояла деревня под названием Край Земли, и мужчина был уверен, что в это время люди ложатся в кровати и начинают смотреть сладкие сны. Если он приведет сомников туда, они станут в разы сильнее, вдоволь напитавшись энергией спящих.

Коприн уже столкнулся с ними в бою, но был вынужден отступить — измененные пока были слишком сильны для него. Аэртан оставалось уповать лишь на свое терпение. Он должен был выстоять до утра, не заснув и не выдав своего присутствия чудовищам, и к рассвету они выдохнутся. «Если выдохнутся!» — поправил себя мужчина. Тогда останется лишь прикончить их физические оболочки и со спокойной совестью вернуться в деревню.