Ручей Ридалла

Слишком тихо, чтобы человек, засевший в подлеске мог разобрать слова. Да и понимал сэр Ридалл «старшую» речь с пятого на десятое. Так что какой смысл прислушиваться?

Он поднял кулак и стал поочерёдно выбрасывать пальцы. Когда дойдёт дело до мизинца, латники нажмут спусковые крючки.

Внезапно тот Ши, который делал вид, что умнее других, забеспокоился, отложил пухлый фолиант. Напрягся, опустил веки, словно прислушиваясь к собственным ощущениям.

Что за новости? Кто это такой и что он делает?

Бездействие Ши длилось недолго.

Он вскинул руки, вытягивая их в сторону кустов, где оставалась магичка. В тот же миг остроухий дёрнулся, как от невидимой затрещины, ошалело закрутил головой по сторонам. Вскочил на ноги, выкрикивая команду, из которой Ридалл разобрал два слова «там» и «убейте»!

Ему ответил звонкий и отчаянный крик Ниенны.

— Я держу его, сэр Ридалл! Держу!

Рыцарь прыгнул из подлеска, выхватывая на лету меч.

Щёлкнули арбалеты Алдена и Фрама.

Один из Ши рухнул ничком, второй скорчился, зажимая ладонью горло.

Латники с западной стороны поляны тоже разрядили оружие.

Ридалл не сомневался, что все трое попали. Его уже занимала только схватка.

Полутораручный меч, со свистом рассёк воздух и обрушился на плечо ближайшего Ши. Брызнули звенья кольчуги. Лендлорд нырнул под тычок копья и подрубил следующему врагу ноги. Пинком смахнул с дороги раненого арбалетной стрелой в плече. Успел увидеть, как падает Фрам с залитым кровью лицом. Воткнул остриё меча в рот его убийце.

Остроухий книжник выделывал странные телодвижения, будто пытался сбросить путы.

Ридалл решил успокоить его раз и навсегда, но дорогу ему заступил воин с трёхрогим копьём. Тяжёлое, окованное сталью оскепище, порхало в широких ладонях, словно соломинка. Опасность такого оружия в его непредсказуемости. Любой из наконечников мог колоть, а мог рубить, подобно мечу на длинной рукояти. Крюки, расположенные чуть ниже их, грозили зацепить за кольчугу и выбить из равновесия. А главное, размашистые удары нельзя парировать, принимая на клинок.

Меч, хоть и из доброй стали, проверенной в сотнях схваток, но не выдержит и хрустнет.

Бойцы оказались достойны друг друга.

Ши уходил от ударов легко, как бы нехотя, двигаясь с грацией дымчатого леопарда.

Ридаллу тоже пока удавалось оставаться невредимым, но он чувствовал, что начал уставать, а потому теряет скорость. Как назло, подошва скользнула по сырому боку валуна. Лорд замешкался, качнулся в другую сторону, восстанавливая стойку.