Ручей Ридалла

Но сейчас, следовало признать, волшебница позволила застать себя врасплох. Отойдя от бивака по нужде, Ниенна вдруг увидела горящие зелёным огнём глаза. О каких заклинаниях может идти речь, если, сидя на корточках, двумя руками поддерживаешь юбку-штаны? Поэтому волшебница поступила так, как поступила бы на её месте любая женщина, не обладающая сверхъестественными способностями. Завизжала так громко, как смогла. Иного зверя человеческий крик способен отпугнуть, но этот оказался на удивление храбрым.

Чародейка уже прощалась с жизнь, отдалённым краем сознания страдая, что тело её найдут в весьма неприглядном виде, когда сильная рука толкнула её в снег.

Натягивать штаны лёжа на подтаивающем снегу очень тяжело. Кто не верит, может попробовать. То ещё удовольствие. Но Ниенна справилась прежде, чем её окружила толпа настороженных вооружённых мужчин.

— Огня не разжигать! — грозно прозвучал голос Ридалла. — Где фонарь?

— В лагере! — откликнулся оруженосец Брайн — смышлёный парнишка, который мог бы даже понравиться волшебнице, если бы не беззаветная преданность своему господину.

— Немедля неси!

Этот фонарь был ещё одним предметом гордости лорда Синих Башен. Внутри колбы из дутого стекла — Ниенна часто видела такие у студентов-алхимиков — зажигался фитиль, пропитанный жиром, а подвижная заслонка позволяла направить свет только туда, куда надо, но со стороны разглядеть его не мог никто.

— Не надо фонарь... — пробормотала волшебница пересохшим горлом.

— Почему? — с нескрываемой насмешкой произнёс лендлорд.

— Помогите подняться, кто-нибудь! — потребовала она, протягивая руку. — Я что, уговаривать вас должна?

— Помогите! — бросил Ридалл.

В тот же миг её подхватили под локти и поставили на ноги.

Не отряхнув одежду от снега, Ниенна сложила ладони «ковшиком» и сотворила «малого светлячка», как говорили между собой студенты. Бело-голубой холодный огонёк размером с косточку от вишни ничем не уступал хвалёному фонарю лорда.

— Куда светить?

— Сюда! — Ридалл подвёл её к убитому чудовищу.

Мёртвое оно не казалось страшным. Человеческое туловище, которое могло бы принадлежать десятилетнему ребёнку, но обросшее ровной и плотной шерстью. Никакой одежды. Голова, которую рыцарь подкатил кончиком меча, напоминала лисью, но с огромными глазами, выдававшими ночного зверя.

— Лисоглавец... — Проговорил Ридалл едва ли не с сожалением. — Они безобидны. На людей никогда не нападают.

— Это точно, миледи, — со смешком подтвердил один из латников — Грэг.