Ручей Ридалла

К исходу четвёртого дня тропа вздыбилась, словно норовистый жеребец, взбугрилась валунами с жалкими мазками бурого мха и блеклых лишайников. Лендлорд принял решение — коней оставить. Они же не серны, в конце концов, на кручи карабкаться? Копыта собьют, а то и ноги переломают. Охранять их он поручил двум оруженосцам. На какое-то время запаса проса во вьюках должно было хватить, если бережливо расходовать.

— Сколько идти до места? — спросил Ридалл у хранящего аскетическое молчание проводника.

Тот показал три пальца.

— Три дня или три мили?

Добиться ответа так и не удалось, поскольку человек герцога Винсбальда, зябко ежась под тяжёлым плащом, зашагал вперёд, перепрыгивая с камня на камень. Вот уж кто неутомимостью напоминал молодого горного козла...

Ночью лорда Синих Башен разбудил отчаянный визг.

Его воины ещё вскакивали, очумело тряся головами, а он уже, обнажив клинок, мчался к источнику звука. В темноте едва не сбил с ног Ниенну, которая пятилась, продолжая кричать. На неё медленно наступала сгорбившаяся тень.

Толкнув магичку в рыхлый снег, Ридалл взвился в прыжке, одновременно замахиваясь мечом.

Сноровка не подвела. Тварь рухнула, не проронив ни звука. По камням запрыгала голова.

В следующий миг их обступили латники. Алден и Фрам держали взведённые арбалеты. Когда только успели? Впрочем, именно за умение изготавливаться к бою в считанные мгновения, лендлорд и ценил их.

Леди Ниенна из Гитторна, чародейка,

горная дорога, север, земли народа Ши

Последний раз Ниенна испытывала такой страх в далёком детстве, когда на её кровать свалилась здоровенная, откормленная крыса и, вопреки обычаю своего племени не стала убегать, а сделал несколько семенящих шажков к лицу будущей чародейки.

Отец её, безземельный рыцарь, служил в ту пору гофмейстером в замке лорда Обруина из Яблоневых Горок. Кажется, тогда на отчаянный крик собрались не только братья с сёстрами, но и многочисленные слуги лорда, а также крестьяне из ближней деревни. Крыса, само собой, сбежала, не оставив и следа.

Дальнейшая учёба в школе магии и статус волшебницы, подтверждённый подписями знаменитых наставниц, отучила леди Ниенну визжать по пустякам. Зачем призывать на помощь, если одного движения твоих пальцев достаточно, чтобы запустить противнику в лоб огненный шар или сбить его с ног воздушной плетью? Однажды она так и поступила, повстречав на дороге двух подвыпивших мужланов, которых заинтересовали её кошелёк и кобыла.