Шут и трубадур

Может, он и в самом деле выкинет из головы эту блажь, когда Кристина исчезнет?

Шут пробормотал молитву, чтобы это и вправду было так, — и вдруг ясно вспомнил, какой он увидел Кристину лет десять назад, когда ему было семь лет, а ей — шесть, и она была единственной любимой дочерью господина, а он — скорее помехой, чем подмогой на огромной кухне замка барона, неизвестно чьим сыном, «пащенком», как все его называли.

10

В тот день, не выдержав искушения, он залез рукой в банку с вишневым вареньем — и был пойман на месте преступления.

Отодрав мальчишку как следует, главный повар велел ему чистить самый большой медный котел:

— И чтобы он блестел, как новенький, ты понял, пащенок, ублюдок, недоносок?!

Забившись в тесный закуток между печью и стеной, пащенок еле слышно скулил. Лишь когда шаги главного повара затихли в дальнем конце огромной кухни, мальчишка осмелился вылезти из своего убежища и взяться за порученное дело.

К котлу было не подступиться ни так, ни эдак, но в конце концов он все-таки ухитрился повалить его набок — и нырнул в его необъятное нутро с осколком кирпича в руках.

Спасаясь от насмешек работавших на кухне женщин, пащенок оглушительно тер стенки котла, потом потянулся вверх, чтобы очистить место повыше — и котел качнулся под ним взад-вперед. Он отпрянул — котел снова качнулся. Тогда мальчишка бросил кирпич, улегся внутри котла на спину и стал раскачиваться что было сил, нажимая на стенку то ногами, то головой.

Увлекшись этой забавой, он не замечал ничего вокруг, как вдруг услышал рядом тихий смешок.

Пащенок вскинул глаза и чуть не взвизгнул от испуга, увидев в двух шагах от себя дочь господина.

Он лежал в медленно раскачивающемся котле, весь перемазанный сажей и кирпичной пылью, а она стояла, важно заложив руки за спину, и с любопытством разглядывала его. Пащенок еще никогда не видел господскую дочку так близко, да и вообще не видел почти ничего, кроме этой кухни, где работал, спал и, говорят, даже родился в закутке между печкой и стеной.

— Как тебя зовут? — спросила дочь барона, наклонив голову к плечу.

— Пащенок, — чуть слышно ответил мальчишка и задрожал от страха.

Девчонка наклонила голову к другому плечу.

— Пащенок... — задумчиво повторила она. — Ну и имечко! Разве есть такой святой? Нет, мне не нравится, я лучше буду звать тебя Юджин! А я меня зовут Кристина. А ты правда мой брат?

Он посмотрел на нее вытаращенными глазами и забился вглубь котла, как в пещеру.