Бездна

Если хочешь, чтобы поверили в ложь, всегда подмешивай правду...

– Парень на свалке нашел. Теперь считает башку своей собственностью. Вцепился в нее всеми руками и ногами, не имея ни малейшего представления, что это такое...

Байко смотрел на голову робота хмуро, напряженно, как на опасное животное или на бомбу замедленного действия. Арчи продолжил:

– Я пытался ее выменять... Умыкнуть обманом, что уж скрывать... Не расстается ни в какую. Того гляди, начнет брать твою заставу штурмом, если башку не вернуть.

– Здесь это точно не останется! – выпалил Байко, пожалуй, слишком резко.

Арчи помедлил. Протянул руку, забрал голову, медленно, осторожно. Засунул находку обратно в пакет. Заметил:

– Думаю, не нужно объяснять, что я собираюсь делать дальше.

Байко допил свой стакан. Выдержал паузу. Наполнил стакан вновь.

– Ну, местные вряд ли оценят по достоинству. Слишком молоды или память короткая... – рассудил командир. До него начинало доходить. – Но члены "Сопротивления" – совсем другое дело. Это совсем другие покупатели, готовые отдать за.

.. это... все, что у них найдется в закромах... Ты обдерешь их до последней нитки.

Довольный Арчи согласно кивал, улыбаясь всеми железными и золотыми зубами.

Байко перестал хмуриться, чуть расслабился, когда голову робота убрали. Либо подействовал алкоголь. Оценил план торговца:

– Отдаю должное – храбрости тебе не занимать. Или жадность твоя не знает меры.

Арчи предпочел игнорировать ремарку:

– Не говори, что тебе совсем не интересно, что на самом деле происходит в столице.

Ведь голова... – делец приподнял мешок со значением. – ...это не только способ мне хорошо заработать, но также, вероятно, ключ к правде. "Сопротивленцы", наши "борцы за все хорошее", получат свой козырь и дополнительный стимул, сделают всю грязную работу и растрезвонят на весь мир.

– С чего ты взял, что мне нужна их победа? – перебил Байко, откинувшись к стене палатки.

Арчи скривился:

– Да брось, кто, как ты думаешь, направляет движение? Дир, Кумус... Твои же боевые товарищи. Знакомые все лица.

Ставленники от городов, несогласных с порядками. Ты сам только что жаловался на безобразие вокруг. Хуже точно не будет, если они победят, найдут управу на фанатиков и отключат эфоров.

Байко положил руку на стол, постучал пальцами по столешнице задумчиво. Арчи ждал, пока собеседник сам сделает предложение.

– Тебе нужен мой контакт в Эдеме?

– Да, это здорово бы мне подсобило, – подтвердил делец.

Повисла пауза.

Арчи пристально смотрел поверх пенсне.