Бездна

– Арчи направился к заставе, бросил Тому: "Жди тут, никуда не уходи..."

Они с Байко стали больше походить на старых приятелей: вели громкий разговор, оживленно жестикулировали, торговались. Том остался стоять на месте, у стены. Охранники разошлись. Захлопнулись люки в подземные тоннели. Со скрипом закрылись ворота, когда люди вкатили тележку с припасами и нерабочим пулеметом вслед за своим лидером и Арчи.

Том остался один, на солнцепеке, между закрытыми воротами и минным полем.

Обстановка внутри соответствовала военному лагерю.

Когда Арчи был здесь в предыдущий раз, застава больше походила на торговый пункт, точку пересечения путей, шумный рынок. Но говорили, что таких мест почти не осталось. Интересно будет посмотреть, насколько изменились Оазис и Эдем.

Байко вышагивал впереди. Арчи шел следом, под присмотром двух охранников, поправлял потрепанную шляпу, сжимал в руке черный полиэтиленовый пакет – единственное, что успел прихватить. Грустным взглядом проводил тележку с товарами, которую откатили к массивной постройке, видимо, выполняющей функции склада.

Встречные солдаты, спешащие, несомненно с приказами, коротко приветствовали командира, косились на маленького торговца. Арчи косился в ответ.

Стрельбище... Плац... Бараки, собранные из подручных материалов... Процессия свернула к широкой, высокой палатке. Арчи ожидал, что его отведут к более приметному "зданию", больше похожему на стратегический центр или штаб, но все оказалось скромнее.

Оба охранника остались снаружи. Байко пропустил торговца вперед, задернул плотную ткань палаточного входа, жестом указал на пластиковый стол с двумя табуретками.

Пока Арчи устраивался, командир заставы шагнул к узкому железному шкафу, открыл дверцу со скрипом, достал два стакана и бутыль. Уселся напротив, отбросив свободно болтающиеся рукава мундира. С хлопком выдернул пробку. Налил сперва товарищу, затем себе. Посоветовал:

– Рассказывай, зачем ты по правде тут... – кивнув на пакет, который Арчи держал на коленях. – И как это связано с тем мешком, пока его у тебя не забрали.

Арчи, без лишних предисловий, достал металлический череп. Поставил его на стол перед Байко.

Байко, собираясь отпить, замер на полпути, уставился в пустые глазницы мертвой головы. Затем все же выпил. Уточнил:

– Это то, что я думаю?

– Не знаю, я же не телепат, – усмехнулся Арчи. Посерьезнел: – Да, оно самое.

– Но... Как?

Арчи постучал пальцем по макушке сломанного "Эс-Пэ". Он заранее подготовил историю, смесь из вымысла и правды.