Наш сосед - викинг

Внутри лежали два весла. Даже на ощупь Чертополох понял, что эти вёсла вырезали недавно.

В те месяцы, когда уже потеплела, но волна была ещё слишком высока для походов, ярл иногда пропадал из посёлка на несколько дней, и никто не мог сказать, где он и что делает. Женщины говорили, что он прячется, чтобы провести пару дней наедине с перебродившим мёдом. Мужчины — что ярла атакуют багровые приливы, тяжелая память свирепых битв. И ему нужно побыть одному и поговорить у костра с тенями ушедших товарищей.

А может быть, в такие жни старый ярл попросту плавал на этой лодке?

Нет, такого быть не могло.

Человек в лодке слишком заметен. Скорее всего, старый Харальд её чистил. И вспоминал детство.

Лодки тоже иногда надо чистить. И детство тоже иногда надо вспоминать.

Но было в ней и плохое. Само судёнышко оказалось до обидного утлым. Скажем прямо, даже у Ари была лодка получше. Старая и тесная, она годилась только на одного человека с поклажей. В лучшем случае, — на двоих, если они подожмут ноги.

Он столкнул лодку в воду.

Течение тут же подхватило её и потащило прочь от посёлка.

Ари едва успел закинуть в уходящую лодку пожитки, и только потом прыгнул сам. Лодка качнулась, но устояла — и быстро, словно стрела, понеслась в ночное неспокойное море.

10. Огненный крест

Море бурлило. Вёсла вязли среди волнах, как ложки в растопленном овечьем жире. Солёные брызги летели в лицо.

Вокруг — ночном мрак, и невозможно разглядеть даже линию горизонта.

Но Ари превосходно управлялся с лодкой — за шестнадцать лет жизни он набрался достаточно опыта.

И он был уверен, что выйдет на верное направление.

Соседние острова для него были ближе, чем соседние деревни для жителя равнин. А течения и скалы — не больше, чем торными дорогами и небольшими преградами вроде оврагов. Конечно, в обычный день он бы не стал выходить в море ночью по такой погоде. Но сегодня он решился и чем дальше отходил от острова, тем больше он убеждался, что он всё делает правильно.

Конечно, несчастье ползло за ним по пятам, словно ядовитая змея по валежнику.

Но план побега был не его, всё придумал ярл Харальд. А Харальд обладал великой удачей — иначе он не был бы ярлом. Конечно, его удача в последнее время потускнела а может и дала трещину. Но голова ярла после последнего похода тоже дала трещину — но он всё равно смог придумать недурной план.

И пока всё шло на лад. Арб не сорвался со скал, отыскать лодку. Всё, что надо исполнить после, тоже казалось очень простым.