Тёмные дороги

Вьецельский не пожалел средств — соорудил широкую удобную лестницу. По такой удобно спускать дёргающуюся, извивающуюся от ужаса жертву, удобно и идти неторопливой процессией на встречу с тем, кого считаешь своим господином и повелителем. «А теперь удобно идти мне», — подумал Бранимир.

Он чувствовал движение серых нитей под своей кожей, впитывал нечеловеческим зрением малейшее движение, едва видимые отблески света, слышал каждый звук, раздававшийся в зале.

Внизу его ждали.

Лестница кончилась.

Зал был огромен.

В нем могло, пожалуй, собраться около сотни человек, и им не было бы тесно. Полукруглый свод уходил на высоту в три человеческих роста, многочисленные светильники бросали тёплый желтый свет на каменные, деревянные и костяные изваяния, установленные вдоль стен.

В центре зала, посредине резного каменного круга на плоском прямоугольном алтаре лежал мальчишка.

Темнолицый радарь нараспев читал призыв, не обращая внимание на Бранимира.

А прямо перед нежданным гостем стоял очень спокойный невысокий человек в белом камзоле.

Пан Вьецельский.

 — Пожалуйста, не будем нарушать ход нашего ритуала, — мягко сказал он без выражения глядя в непроглядно чёрные глаза Бранимира.

Тот покачал головой,

 — Мне нужен мальчишка. Живой. Отдайте, уходите.

Вьецельский с досадой усмехнулся.

 — Не получится. Знаете, даже жаль. Впрочем, мне всегда хотелось скрестить клинки с великим наёмником, воином-колдуном.

В руке Вьецельского возникла изящная серебристая сабля, казавшаяся несерьёзной, игрушечной, но первый же удар отдался гудящей болью в руке Бранимира.

Вьецельский тут же атаковал в ноги, пришлось отпрыгнуть назад и вбок. Впервые за весь день Бранимир защищался. Хозяин усадьбы менял уровни атаки, загонял противника к лестнице, оттеснял от зала.

Бранимир снова едва успел отбить удар, пошатнулся и тут же Вьецельский сделал длинный выпад, целя в живот.

Наёмник не стал отбивать удар.

Разворачиваясь боком, он пропустил его мимо и ударил каблуком в колено противника.

Вьецельский, вскрикнув, упал набок, но тут же выставил саблю, защищая голову.

Бранимир ударил по ногам.

На земляной пол упал обрубок ступни в богатом расшитом сапоге.

Закричав, Вьецельский попытался убрать ногу, встать, но снова неловко завалился и Бранимир коротким выпадом вогнал ему саблю в горло.

Не оглядываясь, пошел к алтарю.

Темнолицый, взглянув на приближающуюся фигуру приставил нож к своему горлу.

Бранимир задумчиво почесал подбородок.