Кровь. Меч. Корона.

Правая рука, скрюченная после удара моего меча, была прижата к груди, будто он говорит от чистого сердца, но этот ублюдок был насквозь гнилым человеком.

Я скрежетнул зубами, жалея, что он не сдох в пламени пожара, но Киган невозмутимо поднял кубок в ответ, и тотчас же вернулся к беседе с вождём. Они разговаривали уже несколько часов, и первое время я пытался прислушиваться к их разговору, но вскоре понял, что запутался в именах, взаимоотношениях, родственниках родственников, кто чей друг, враг, брат, кто кому чего должен и из-за чего, сколько, кто, где, когда и почему.

– А что здесь забыл южанин? – послышался вопрос с другого края стола. Говорили на гаэльском, но я без труда смог выхватить это в общем гомоне.

– Этот южанин — бывший раб. Беглый раб, – ответил ему Доннел, нарочито громко, так, чтобы я услышал.

– Зато ты, Доннел, бывший воин, – так же громко ответил я. – Теперь, наверное, и подтереться без посторонней помощи не можешь.

Ублюдок явно нарывался на драку. Зал неодобрительно загудел, со всех сторон посыпались крики и брань.

– Тихо! – король ударил кулаком по столу и зло посмотрел на меня.

– Он меня оскорбил! – крикнул Доннел, вскакивая из-за стола. – Южанин меня оскорбил!

Я окинул взглядом сидящих за столом гаэлов. Практически все из них поддерживали Доннела, а некоторые даже призывали меня зарубить на месте за оскорбление. И плевать, что меня оскорбили первым.

– Если ты считаешь… – начал я, но Чеслав пихнул меня локтем под рёбра, и я замолк на полуслове.

Говорить собирался король.

– Этот южанин — мой первый соратник. И я не советую его оскорблять на пустом месте. Но и тебе, Ламберт, – он повернулся ко мне. – Я не советую бросаться словами. Ты здесь гость, не забывай этого.

– Я требую поединка чести! Мне плевать, кто он такой! Я не позволю беглому рабу молоть языком! – взвыл Доннел, и зал поддержал его нестройным гулом. Всем хотелось зрелища, а в землях к северу от Туида нет зрелища интереснее, чем поединок чести.

– Я не дерусь с калеками, – бросил я.

– Молчать! – рыкнул Киган и на мгновение задумался. – Если вы хотите драки, то пусть будет так. Я вижу, что словами здесь не решить. Но шансы неравны. А вот если Ламберт будет биться как левша, то всё будет по-честному.

– Я согласен! – заорал Доннел и с вызовом посмотрел на меня. – Я же тебя одной левой уделаю, урод.

– Ну, попробуй, – ответил я и встал из-за стола.