Кровь. Меч. Корона.

– Узнаёшь места, Ламберт? – вдруг спросил меня Киган.

Я огляделся по сторонам, но не увидел ничего необычного. Всё те же туманные холмы, долины и пастбища. Серый и мрачный пейзаж, вгоняющий в уныние.

– Нет, – ответил я.

Король подёргал себя за бороду и хмыкнул.

– Клан Килох, – произнёс он. – Деревня уже близко. Которую ты спалил.

– Надеюсь, я спалил как можно больше ублюдков вместе с домами, – ответил я.

– Полыхнуло в тот раз как следует, – заметил Киган.

И в самом деле, вскоре я начал узнавать эти места, а ещё через час пути впереди показалась деревня, в которой мы были рабами.

В этот раз нас не встречали дети и женщины. В этот раз мы пришли как завоеватели.

Местные наверняка заметили нас издалека и попрятались в погреба и ухоронки. Где-то забрехала собака, но её быстро заставили умолкнуть. На улицах не было ни души, только одинокий петух с важным видом расхаживал у длинного дома.

Король приказал остановиться.

– Кто будет грабить и жечь — повешу, – тихо произнёс он.

Я поправил пояс с мечом, спешился, бросил поводья кому-то из солдат. Внутри меня бурлила странная смесь ненависти и ностальгии. Я подошёл к двери и постучал по ней кулаком. Дверь была новая.

– Так вы встречаете своего короля?! – рявкнул я на гаэльском.

Внутри послышались шаги, но дверь так и не открылась. Я постучал ещё.

– Вам нет нужды прятаться! Я не причиню вреда тем, кто не станет поднимать оружия! – крикнул на родном языке Киган. – Вы все знаете меня! Я — Киган ап Конайлли, сын Клота ап Конайлли, и я — законный король этой земли!

Я с нескрываемым восхищением посмотрел на друга, который самозабвенно рассказывал свою историю.

– Все знают, что Гибрухт ап Конайлли забрал мою корону незаконно! – продолжал тот. – Гибрухт убил моего отца, он — братоубийца, преступник и вор, и недостоин править нашим народом!

Я огляделся по сторонам. На улице по-прежнему никого не было, но я не сомневался, что местные ловят каждое слово.

– И я намерен забрать то, что принадлежит мне по праву рождения! И сокрушу каждого, кто встанет у меня на пути! – прорычал король. – Но вам, добрые люди клана Килох, ничего не грозит! Если вы клянетесь не поднимать оружия против меня и моих людей, то я обещаю вам свою защиту и покровительство!

Дверь длинного дома распахнулась, и оттуда вышел старик, одетый в шёлк и меха.