Кровь. Меч. Корона.

В дверь негромко постучали, горбун засеменил к выходу, через минуту вернулся к хозяину и что-то прошептал ему на ухо.

– Пусть подождёт, – велел наместник.

Мы молча наблюдали за тем, как горбун, забавно переваливаясь с одного бока на другой, бегал туда-сюда.

– Мы в деле, – произнёс Киган. – Но есть пара условий. Мы идём как равные, а не как подчинённые. Мы оба. Гаэльские деревни не жжём, простой народ не грабим и не убиваем. Мы же идём освобождать их от тирании моего дяди, верно?

– Именно так, – согласился наместник.

– Сколько воинов пойдёт с нами? – спросил я.

– Две сотни. Не ополченцы, профессиональные солдаты.

– Хорошо, – сказал я.

Наместник что-то шепнул слуге, и горбун снова скрылся за дверью.

– Командовать войском будет мой человек, – сказал наместник. – Вот и он.

Мы обернулись на звук шагов. В кабинет вошёл тот самый рутен, что позавчера обыграл нас в кости. Он был одет в длинную кольчугу, а не в плащ, но это был он, несомненно. Киган сжал кулаки и побагровел от ярости, а я едва сумел удержать рвущийся наружу смех.

Рутен нас тоже узнал и тут же остановился. На его лице то и дело появлялась тень улыбки, но он тоже держался, чтоб не засмеяться вслух.

– Что-то не так? – спросил наместник.

– Ничего, ваше сиятельство, – ответил я, наблюдая, как гаэл буравит соперника злым взглядом.

– Я позавчера выиграл у них почти десять корон, ваше сиятельство, – ответил рутен, обошёл нас обоих по широкой дуге и встал рядом с наместником.

– Значит, вы уже знакомы? Ну и славно, – сказал наместник.

– Не знаком и знать не желаю, – наконец произнёс Киган. – Я с этим колдуном сотрудничать не буду.

– Придётся, других свободных полководцев у меня нет, – отрезал наместник. – И он не колдун. Колдунов у нас топят в проруби. Мы же цивилизованные люди.

– Да мне плевать, – фыркнул Киган. – Не может обычный человек шесть шестёрок выбросить просто так, не бывает такого. Значит, или колдун, или шулер. Что того, что другого, сразу убивать надо.

Рутен стоял, скрестив руки на груди, безразлично глядя в окно.

Я тронул короля за локоть и прошептал ему:

– В холмах всякое может случиться, смекаешь?

Киган прищурился и посмотрел на меня так, словно выискивал признаки измены, но затем медленно кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Пусть колдун ведёт войско. Во всяком случае, он будет на нашей стороне.

– Мудрое решение, король, – произнёс наместник Марцелл, взял один свиток из кучи на столе и передал рутену. – И всё-таки, вам стоит познакомиться.