Кровь. Меч. Корона.

– Чеслав Чёрный Ветер, – представился рутен, протягивая руку королю.

– Киган ап Конайлли, – произнёс король после некоторой паузы, но руки в ответ не подал.

– Надеюсь, вы сработаетесь, – хмыкнул наместник, но я знал наверняка, что ничего не выйдет.

Врагов, так же как и друзей, король выбирал один раз и навсегда, по принципам, известным лишь ему одному.

– Чёрный Ветер это же вроде как пердёж? – невозмутимо спросил Киган.

Я сделал вид, что закашлялся, чтобы сдержать смех.

– Чёрный Ветер — это значит, что я обрушиваюсь на врагов как чума, маленький король, – ответил рутен.

– Так же медленно?

– Так же неотвратимо.

– Довольно! Если вы будете собачиться из-за десяти монет, и загубите всё дело, мне придётся казнить вас обоих! – наместник хлопнул ладонью по столу. – Клянитесь, что до тех пор, пока север не будет покорён, вы не будете враждовать!

– Клянусь, что пока идёт наша война, я не стану ни словом, ни делом вредить Кигану ап Конайлли, – произнёс полководец.

Киган посмотрел на соперника, видимо, оценивая шансы, но затем с явной неохотой произнёс:

– Клянусь, что пока я не надену гаэльскую корону, я не стану враждовать с Чеславом, что именует себя Чёрным Ветром.

– Прекрасно, – сказал наместник. – Можете идти. Чеслав, ты знаешь, что делать.

Глава 15

«К ратной службе мужиков призывать буйных и храбрых, кто за Императорскую честь голову сложить готов немедля, трусливых и нерадивых же гнать из армии в шею.»

– «О воинской справе, ратной службе и стратегии», император Игнатий Законотворец,

Так началась война.

Два человека хотели домой, договорились, и послали на убой солдат, которым эта война была вообще ни к чему. Я до сих пор не перестаю удивляться, какие мелочи могут решать судьбы человечества.

Война началась незаметно для всех, гораздо медленнее, чем я ожидал. Я думал, что мы выдвинемся сразу же, молниеносным ударом прорезая гаэльские земли, покорим столицу и закончим кровопролитие. Я ошибался. В планы наместника это не входило, и я понимал, почему.

Ему было выгоднее, если в этой войне погибнет как можно больше буйных гаэльских воинов, ведь для южан они всегда оставались врагами. Меньше гаэлов — спокойнее граница.

Даже обещанные воины, две сотни отчаянных рубак, как расписывал их наместник, оказались рассеяны по близлежащим крепостям и гарнизонам. В самом Форт Туиде нам удалось забрать лишь два десятка пехотинцев, две лошади для нас с Киганом, и один обоз с припасами.