Кровь. Меч. Корона.

Он, как и в прошлый раз, внимательно осмотрел всех троих, нахмурился, и молча скрылся за дверью. Через минуту вышел снова.

– Вы двое, заходите. Ты, возвращайся на пост, – приказал горбун.

Кабинет наместника оказался просторным и светлым, и я застыл на пороге, удивляясь длинным рядам книжных полок и завалам из свитков и пергамента на широком столе.

Сам наместник стоял возле окна с пером в руке, на пюпитре перед ним стояла чернильница. Он что-то писал, изредка отвлекаясь, чтоб посмотреть в окно.

– Ваше сиятельство, – проскрипел Иоганн.

Наместник Марцелл повернулся к нам.

– Кланяйтесь, болваны, – прошипел горбун.

– Рад приветствовать вас, – сказал наместник, но выражение его лица говорило об обратном. Он презрительно поджал губы и сморщил нос, будто запах нашего перегара мог дойти до него и осквернить благородные ноздри.

– Ваше сиятельство, – сказал Киган, слегка кивая, а я молча поклонился, о чём сразу же пожалел. Тошнота подкатила к горлу с новой силой.

– Вы уже сделали выбор, господа? – спросил наместник, возвращаясь к письму.

Король сделал шаг вперёд, и горбун тут же достал кинжал и бросился на защиту своего хозяина, несмотря на то, что тот находился от нас в десяти шагах. Киган рассмеялся.

– Иоганн, довольно, – сказал наместник, не отрывая взгляда от пюпитра.

– Как скажете, ваше сиятельство, – проскрипел горбун, убирая кинжал в рукав. – Не хочу, чтобы было как в прошлый раз.

– Это же гости, – укорил его наместник.

Я посмотрел на Кигана, тот криво улыбался, одной половиной рта. Я знал эту улыбку, так он пытался скрывать своё волнение.

– Нужны подробности. Я не могу просто взять и отдать свою землю на растерзание южанам, мне нужно точно знать, чего ты хочешь, – произнёс Киган.

Наместник Марцелл поднял на него тяжёлый взгляд.

– Я хочу домой, – ответил он.

– Честный ответ, – сказал я.

– Этого мало. Что, если мы завоюем север, я стану королём, а тебя заставят остаться здесь? Проявишь себя как завоеватель, империя потребует ещё, что дальше? Зачем отправлять успешного полководца в тихую столицу, когда он может остаться на границе и сторожить покой граждан? – произнёс Киган.

– Этого не произойдёт, – отмахнулся наместник. – Мне ясно дали понять, что в столице меня ждут.

– Дворцовые интриги, – гаэл криво улыбнулся. – Ты доверяешь этим сведениям?

– Да, – твёрдо ответил наместник.