Кровь. Меч. Корона.

Обычно мы на разных краях поля битвы.

– А сейчас воины южан спасли твою шкуру, Артор, – огрызнулся король.

– Только поэтому они ещё живы, – заносчиво ответил вождь Эйтне, и я вздохнул.

– Пока мы чиним распри между собой — Гибрухт зализывает раны и снова собирает армию, – я встал, крайне раздражённый.

– Тут ты прав, южанин, – кивнул Артор. – Да будет так, король. Пусть парень командует, но своей армией. Мои воины подчинятся только мне.

Мерзавец будто давал разрешение. Я так и хотел сказать что-нибудь дерзкое, но не находил слов, поэтому просто отряхнул плащ и ушёл в темноту.

Праздновали не только у королевского костра, почти у каждого раздавался смех, песни и шум. Я бесцельно бродил между костров, иногда меня окликали, звали присоединиться к ним, но я отказывался. Настроение было поганое, несмотря на то, что сегодня мы одержали победу. Я уж было решил пойти спать, как вдруг услышал голос Брианны возле одного из костров.

– Честь тебе, королевский брат! – улыбнулась она и воины, что сидели у костра, рассмеялись.

– Ты насмехаешься надо мной? – удивился я.

Насмешек от неё я ожидал меньше всего, и эти слова резанули по сердцу сильнее, чем всякое оружие.

– Нет! – воскликнула она, и я увидел, как раскраснелись её щёки. Вино? Скорее всего.

– Тогда к чему это? – бросил я.

Брианна потупила взор, и в мои мысли закралось сомнение.

– Ещё утром ты считал себя бывшим рабом, а к вечеру стал королевским побратимом, что в этом смешного? – произнесла она и мне стало стыдно.

Воины у костра начали шептаться, видимо, сплетничать о моём прошлом. Тут были все остальные из клана Мэй, кроме шамана.

– Прости, – пробормотал я, подошёл к костру и сел напротив неё.

В свете пламени её волосы казались красными.

– Это я всё забываю, что ты не знаешь наших обычаев, – Брианна нашла в себе смелость улыбнуться, и это давало надежду на примирение.

– Тебе бы бороду посильней отрастить, да волосы подлинней, и будешь как нормальный человек выглядеть, – внезапно произнёс Вайрд.

Остальные загомонили, соглашаясь с его мнением.

– Не хочу сказать плохого про твою матушку, но, быть может, ты наполовину гаэл? – спросил Фергус.

– Нет, – отрезал я. – Мать говорила, что я похож на отца, а он родился на юге, в Стратхорне, как и я.

– Не так уж и далеко от границы, – заметил Фергус.

– Надо попросить шамана, он расскажет тебе наши традиции.

Я улыбнулся.