Кровь. Меч. Корона.

Были они друзьями или врагами, мы не знали, поэтому решили действовать по ситуации, готовясь при этом к худшему. Венделин вообще высказал мысль, что «этого вашего короля» могли продать Гибрухту, который в этот раз точно не станет оставлять племянника в живых. И это бы лишило войну всякого смысла. Но надежда умирает последней, и мы снова шли драться на чужой войне.

Я ехал на своём вороном мерине, кутаясь в плащ и жуя лепёшки. Меня порядком утомили все эти путешествия, и я хотел отдохнуть хотя бы пару дней, но отдыхать было некогда.

– Какой-то ты хмурый. Улыбнись, – раздался голос Брианны.

Она подъехала ко мне поближе. В её серых глазах по-прежнему плясали искорки, и я не смог ей отказать. Я улыбнулся на мгновение и снова отвернулся, хотя это было сложно. Мокрый плащ облепил её фигуру, и оторвать взгляд стало для меня испытанием.

– Я рада, что ты их не убил, – вдруг сказала она.

– Кого? – не понял я.

– Клан Килох. Я видела, как ты колебался. Видела твоё желание, – Брианна разом посерьёзнела.

Я не ответил. Я и думать забыл про этот случай, но она почему-то его запомнила.

– Я был рабом, – сдавленным голосом произнёс я. – Ты наверняка знаешь.

Я не хотел этого говорить, точно так же, как не хотел, чтобы она знала об этих страницах моего прошлого.

– Я считала, что это просто слухи. А слухам лучше не верить.

– Клан Килох взяли меня в плен. Почти два года копался в навозе. Ненавидел каждого из них.

На этот раз Брианна предпочла промолчать.

– Что, ты удивлена? – произнёс я с горькой усмешкой.

– Куда важнее то, кем ты считаешь себя сейчас, – вспыхнула она, пнула кобылу и умчалась вперёд.

Я не стал её догонять.

Впереди раздались какие-то крики, наш передовой отряд, похоже, кого-то встретил. Мы были уже на чужой земле, и это мог быть кто угодно. Мне стало интересно, и я послал Ветерка рысью. Если это очередной патруль Гибрухта, то это означает драку, а я сейчас как раз был в настроении подраться.

Но это был не патруль. Это были дети, подростки. Их обнаружили почти случайно, они спрятались в высокой траве, но кто-то из наших всадников обратил внимание, что трава шевелится. Мальчиков было трое. Их обезоружили, провели к Чеславу, и теперь они понуро стояли перед нами, не ожидая ничего хорошего. Здесь были я, Чеслав, Брианна и Венделин из Бехайма.

– Как вас зовут? – спросил рутен.

– Атли ап Эйтне, – с вызовом ответил старший из мальчиков.