Осколки. Начало

– Вот как? – Отто вскинул бровь и снова взглянул на меня. – И что же он натворил?– П-п-поджег х-х-храм…

До встречи с паладинами кузнец точно не заикался.

– Кто-нибудь видел, как он это сделал? – обратился к собравшимся Отто.

Нет ответа. Только кузнец, неуверенно переступив с ноги на ногу, тихо сказал:

– Он с-с-сам признался, ва-а-аша с-с-светлость!

– Это так? – Отто подошел ко мне вплотную и посмотрел в глаза.

– Да, – твердо ответил я.

Мое знакомство с гостеприимством паладинов едва получилось бы назвать приятным, но сейчас я их не боялся.

– Это тяжкий грех, брат Отто, – один из паладинов обжег меня взглядом и положил руку на эфес меча.

Кажется, никто из этих паладинов, за исключением Отто, не знал, кто я. И, что любопытно, Отто не спешил им рассказывать.

Еще двое рыцарей обнажили оружие и шагнули в моем направлении.

Толпа загалдела:

– Да!

– Точно!

– Смерть еретику!

– Молчать, – негромко процедил Отто сквозь стиснутые зубы.

Но все люди разом смолкли.

– Кто дал вам право судить? – Отто обвел собравшихся суровым взглядом.

Толпа отпрянула. Даже другие паладины сделали шаг назад и почтенно склонили головы. Кажется, Отто какая-то шишка.

– Братья и сестры, – уже спокойно сказал он. – Без сомнения, вы правы. Я разделяю ваш праведный гнев. Такого святотатства мы не видели давно. Тем не менее! – повысив голос, он прервал ропот толпы. – Этот человек может быть связан с некромантами. Нам следует пленить его и доставить к леди Катерине. Она, – Отто сделал паузу и выразительно посмотрел на меня, – захочет поговорить с ним.

Паладины переглянулись. Они не спешили убирать оружие, но и не нападали.

– Еретик, – вновь обратился ко мне Отто. – Ты должен предстать пред нашей госпожой. Таково ее желание.

Говорил он спокойно и уверенно. Я колебался. Хотелось призвать Реквием и покончить со всем здесь и сейчас. Не знаю, победил бы я четырех паладинов, но…

Если кто-то и сможет помочь мне – это Катерина.

* * *

Мы с Отто ехали на одной лошади. Я спиной ощущал тяжелые взгляды скачущих следом трех паладинов.

Собственно говоря, решение Отто удивило и меня. В отличие от своих спутников он знал, что я беглый пленник, у которого хватает оснований не любить паладинов. Но, тем не менее, он добровольно усадил меня себе за спину. Это самоуверенность, глупость или что-то еще?

В любом случае, остальным паладинам такое не понравилось. Думаю, Отто тоже был не в восторге.