Осколки. Начало

Он связал мне руки так, что я едва мог шевелить пальцами. Не самый лучший способ добраться до места назначения, но выбирать не приходилось.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я стал изучать окрестности. Тучи рассеялись, по небу рассыпались звезды, неизменные луны заливали все вокруг неясным призрачным светом, но клятый дождь все равно колотил мне по макушке. Рискуя свалится с лошади, я запрокинул голову – ни облачка.

Как?!

Словно прочитав мои мысли, природа одумалась. Дождь прекратился.

Мы долго скакали по подобию дороги среди каких-то полей.

Не знаю, что за трава на них росла, но напоминала она обычные сорняки. Дальше, за полями, раскинулись леса. Я видел только очертания крон и темноту среди стволов.

Никто из паладинов даже словом не перекинулся друг с другом. Все молчали.

Дорога уводила нас на холм. Чем выше мы поднимались, тем больше я мог увидеть. Оказывается, в округе было несколько деревень – все они находились неподалеку от извилистой реки, берущей свое начало где-то за лесом.

Наверное, именно из этой реки меня и выловили рыбаки.

Они меня спасли, а я так и не узнал их имен и даже спасибо не сказал. Не вежливо, конечно, но я бы соврал, если бы сказал, что чувствовал какие-то угрызения совести по этому поводу.

Когда мы поднялись выше, я попытался найти взглядом покинутую деревню, но отсюда все они выглядели одинаково – островки света среди стискивающей их тьмы. Подожженный мной храм, видимо, уже потушили – поселения выделялись лишь рассеянными огнями факелов. Они постепенно отдалялись, пока над нашими головами не сомкнулись верхушки деревьев.

Отряд въехал в густой лес.

* * *

Поначалу все шло хорошо. Если не считать того, что я практически не чувствовал ягодиц – долгая езда верхом была мне в новинку. Я то и дело беспокойно ерзал, пытаясь устроиться поудобнее, но каждый раз получалось только хуже. Вскоре начала болеть и спина. Паладины же никак не демонстрировали неудобств. Они, наверное, с рождения в седле.

Я всерьез задумался, а не попросить ли Отто сделать привал? Но быстро отбросил эту мысль – едва ли кто-то послушает пленника, а если и послушают, то я не представляю, как второй раз за сегодня влезу на лошадь.

Интересно, сколько мы уже скачем? По моим ощущениям, не меньше трех-четырех часов. Храм горел намного меньше. Значит, паладины уже были где-то рядом с деревней, когда увидели пламя. Но что они делали в такой глуши?

На ум приходил только один ответ – они искали меня. По крайней мере, других предположения я не придумал.