Дождливый лес

Она казалась просто крохотной рядом с огромным ярлом, но уверенно прижалась к нему и обняла за талию. — А тебе разве не нужны бойцы?

Ярл положил ей огромную руку на плечо и повторил:

— Кто ты? И что тебе нужно?

— Я Клин из Гардхейма, ярл Сигурд. Наш город ушел под воду и нам пришлось пройти через горы. Мы собирались основать здесь новый город. Но в первую же ночь всех наших бойцов убили во сне. Мне предложили поединок, и я победил.

Ярл мрачно смотрел на меня.

— Так что ты хочешь, Клин из Гардхейма? — наконец спросил он.

— После поединка остальные бойцы хотели меня убить. Но их предводитель отпустил меня и разрешил оставить меч. Я принял его за ярла и думал, что меня приведут к нему.

— Ты пришел служить тем, кто убил всех твоих друзей? — ровно спросил ярл.

— А что ему еще делать? — с усмешкой ответила за меня его женщина. — Посмотри: у него сзади голова разбита, наверняка хотел ограбить кого-то из крестьян.

Как она могла это увидеть, ведь я ни разу не повернулся к ней спиной!

— Мне ты не нужен, — наконец сказал ярл, — а жизнь тебе сохранил мой сын.

С этими словами он развернулся и, увлекая за собой свою странную женщину, скрылся в жилище.

Охранник держался от меня на порядочном расстоянии, чтобы иметь возможность использовать копье.

— Пойдем, — кивнул он, — я расскажу, как найти его сына.

В этот раз поселение не выглядело столь пустынным: несколько мужчин у своих домов провожали нас взглядами, рядом с одним из них стояла женщина.

Мы вышли за ворота, охранник махнул копьем, указывая направление.

— Иди по этой дороге, никуда не сворачивай. Здесь три дня ходу, а может и за два дойдешь, если поторопишься. Его сын сейчас в горах большой замок строит, с ним туда все и ушли.

— Ну а ты чего не ушел? — спросил я. — Вас же тут десяток человек, не больше.

— Не твое это дело, — нахмурился охранник. — Нас, чтобы с крестьянами справиться и десятка хватит.

IX. НОЧНОЙ ВИЗИТ

Я не стал терять времени, и отправился в путь. Только пошел я не к сыну ярла, а назад, в деревню Фрея.

Обратная дорога показалась мне намного короче, уже к вечеру я добрался до места.

Я не знал где живет Фрей, поэтому вошел в дом, где переночевал в прошлый раз. У стола стояла жена крестьянина и раскатывала тесто. Увидев меня, она угрожающе подняла скалку. Судя по всему, именно ею она и разбила мне голову.