Дождливый лес

Нам нужно помочь друг другу избавиться от них навсегда.

Я подумал, что присоединиться к северным людям не такая плохая мысль. Потому как оставаться у крестьян мне не хотелось совсем.

— А как мне найти их? — спросил я.

Фрей, посчитав мой вопрос согласием, с облегчением вздохнул:

— Иди по следам. Дождя не было, не заблудишься. А мы тебе соберем еды в дорогу!

VIII. ЯРЛ

Фрей оказался прав: на следующий день я вышел к поселению с высоким бревенчатым забором. Вдоль него тянулся ров, который не позволял подкатить таран.

Но сейчас ворота охраняли всего два бойца: один с копьем у ворот, а над ним, на балконе, дежурил лучник.

— Стоять! — грозно скомандовал копейщик, а лучник внимательно следил за моими движениями. — Куда идешь и что тебе здесь надо?

— Ваш ярл спас мне жизнь, — сказал я. — И теперь я хочу служить в его дружине.

Охранник с удивлением посмотрел на меня, он явно не ожидал, что я говорю на его языке.

— А кто ты? — уже почти дружелюбно спросил он. — И откуда знаешь наш язык?

— Я потом тебе все расскажу, — пообещал я. — А сейчас пропусти меня к ярлу.

Охранник смерил меня взглядом и покачал головой:

— Нет, одного я тебя не пущу. Пойдем вместе. Эй! — крикнул он лучнику, — остаешься один, я быстро!

Поселение оказалось достаточно большим, и одних только домов я насчитал больше двух десятков. Напротив каждого стояли большие амбары и другие вспомогательные сооружения.

Но людей я не видел нигде: ни мужчин, ни женщин, ни детей. Кто живет в этих домах?!

Наконец, мы подошли к самому большому зданию, его, в отличии от остальных, сложили из камня.

Охранник громко постучал в дверь и отошел, чтобы видеть меня со спины.

Послышались шаркающие шаги, и дверь открыл гигант в просторной белой рубахе с короткими седыми волосами и седой бородой, заплетенной в косу. Но два дня назад я видел совсем другого человека!

— Кого ты привел? — скользнув по мне взглядом, спросил он у охранника.

— Он хотел тебя видеть, ярл Сигурд. И сказал, что ты спас ему жизнь.

Ярл мрачно посмотрел на меня:

— Я тебя не знаю. Зачем ты пришел?

— Он служить тебе хочет, — неожиданно послышался спокойный женский голос. Из двери вышла девушка с рыжими волосами и насмешливыми желтыми глазами, одетая в дорогое разноцветное платье. У нее был длинный нос и тонкие синие губы, что придавало ее лицу недоброе хищное выражение.