Дождливый лес

Два арбалетчика крепко схватили меня, а третий стал обыскивать.

— Нет ничего, ваша милость, — обратился он к рыцарю, — пустой, как мое брюхо!

— Тогда не тяните, — кивнул им рыцарь, — или у вас уже веревки нет?

— Подождите, сэр, — крикнул я в ужасе, — у меня важное донесение для его светлости!

Ответом мне последовал взрыв хохота, мой крик их всех развеселил.

— А он молодец, — наконец сказал рыцарь, — даже жаль вешать такого. Ладно, давайте быстрее там!

— Сэр, у меня для его светлости перстень графа Визеля!

Кто-то из арбалетчиков попробовал снова хохотнуть, но рыцарь мгновенно стал серьезен.

— Перстень графа Визеля? — переспросил он. — А ну-ка покажи! Но если ты просто тянешь время, то трижды пожалеешь об этом.

Но я не мог ничего ему показать, арбалетчики крепко держали меня за руки.

— Сэр, прикажите стянуть с меня рубаху, — попросил я.

— Вы слышали? — крикнул он. — Снимите рубаху с него, посмотрите, что у него там.

У арбалетчиков получилось стянуть рубаху не сразу: она намокла от пота и совершенно не хотела слазить.

— Осторожнее, — попросил я, — там перстень.

Арбалетчик размотал повязку, достал перстень и с поклоном передал рыцарю.

Тот взял его в руку и недоверчиво посмотрел на меня:

— И где ты его взял? Ты ограбил графа Визеля?

— Нет, сэр, — чуть не закричал я, — его светлость передал перстень мне, как доказательство серьезности своих намерений.

Рыцарь кивнул:

— Только перстень? А что господин граф велел передать на словах?

Я вырвался из рук державших меня арбалетчиков и упал на колени:

— Простите, сэр.

Рыцарь побагровел, но сдержался и крикнул:

— Десять плетей наглецу! Потом накормить и связать, чтоб не сбежал!

VIII. ЧЕРНЫЙ ЗАМОК

Добирались мы до Черного замка еще двое суток. Меня кормили вместе со всеми, но в остальное время я сидел в телеге со связанными руками. Свою разорванную рубаху стянул ремнем, без нее я бы замерз.

И чем ближе мы приближались к Черному замку, тем реже встречались поля и крестьянские наделы. Дома выглядели брошенными, поля заросли, на них никто не работал.

Местность стала каменистой, впереди показались горы. И я искренне не понимал, где здесь можно построить замок.

Потом я его увидел: прямо на черной скале, где должны жить только птицы, стояло мрачное сооружение с черными стенами и острыми шпилями сторожевых башен.