Дождливый лес

Что вам угодно, сержант?

— Эээ… господин принц… Он попросил… то есть приказал… Сообщите ему, что его приказ я выполнил, сэр.

— Говорите яснее, сержант, — брезгливо скривившись, потребовал паж.

Сержант согласно кивнул:

— Да, конечно. Передайте его высочеству, что я привел ему комедианта. И вся его семья остается здесь. Все, как господин принц и хотел!

Паж молча повернулся спиной и скрылся за пологом шатра. Он долго не возвращался, казалось, про нас забыли. Наконец, он появился и бросил сержанту увесистый кошелек с монетами.

— Господин принц благодарит вас за оказанную услугу и выражает надежду, что и в дальнейшем сможет рассчитывать на вашу лояльность.

— Конечно, конечно, сэр, — радостно закивал сержант. — Пусть господин принц даже не сомневается…

— Все, — отрезал паж, — давайте договор, оставьте комедианта и можете идти.

Но сержант, продолжая льстиво улыбаться, не трогался с места.

— Что-то еще, сержант? — удивленно поднял брови второй паж.

— Я прошу прощения… — сержант явно не считал эту встречу оконченной, — а могу я сам поговорить с господином принцем?

Пажи весело переглянулись.

— Это исключено, сержант, — холодно ответил первый паж. — Господин принц занят. Он сообщит, когда ваши услуги потребуются вновь.

— Да, сэр. Конечно, сэр, — лицо сержанта покрылось потом, а усы как-то жалобно обвисли, — просто… Господин принц как-то сказал, что произведет меня в рыцари… Сейчас он ничего не говорил? — с надеждой спросил начальник городской стражи.

Паж отрицательно покачал головой:

— Нет, его высочество не счел нужным говорить на эту тему.

Тот послушно кивнул, передал свернутый в трубку пергамент и, разведя руки в стороны и выставив одну ногу вперед, склонился в поклоне. После чего развернулся и ушел со своим солдатом прочь.

Первый паж развернул пергамент и, прочитав, усмехнулся:

— Договор на десять лет, — обратился он ко второму, — наверное, парень совсем уж бесталанный, если на такие условия согласился. Отведи его к остальным.

III. КОМАНДА

Весь лагерь находился в движении: небольшие группы новобранцев отрабатывали приемы строевого боя, на кострах готовилась еда, постоянно подъезжали и отъезжали телеги, рыцари занимались фехтованием…

Паж привел меня к небольшому шатру на окраине лагеря, за ним стояли только мишени для арбалетчиков.

— Входи, — отодвинув полог шатра скомандовал он.

Я зашел, привыкая к темноте.