Враг престола

* * *

Самым главным званием в иерархии гвардии Пламенеющего замка было звание капитана. Самым главным, но не самым почётным. На протяжении веков наиболее смиренные и преданные защитники владыки Побережья удостаивались чести стать хранителями пламени. В обязанности их входило поддержание очага исполинской жаровни, находящейся на вершине самой высокой башни замка. Уважаемый и хорошо оплачиваемый труд, даровавший хранителям тихую и спокойную старость. Особенно если учесть армию слуг, что была у них в подчинении.

Щурясь в раздвижной монокуляр на кованой передвижной треноге, хранитель изучал стремительно светлеющее небо. Взгляд его был прикован к странной красной точке, пульсирующей на тёмном фоне. Вообще, это устройство предназначалось для наблюдения за судами, входящими в залив Звездопада и Торную гавань, но хранитель мог позволить себе и другие занятия. Благо, времени для них на вершине башни было с избытком.

Оторвавшись от увеличительной трубы, старик сверился с толстой книгой, покоящейся на столе подле него.

– Хм… – нахмурился он, изучая астрономические труды. – Странно.

Он никак не мог найти красную звезду на картах и готов был поклясться, что раньше её там не было. Уж он-то достаточно ночей провёл за наблюдениями небесных сфер, чтобы быть в этом уверенным.

– Хранитель!

От чтения его оторвал окрик одного из молодых слуг. Смуглый мальчишка взбежал по винтовой лестнице и теперь старательно пытался перевести дыхание, уперев руки по полусогнутые колени.

– В чём дело? – недовольно осведомился старик, известный всем не самым радужным нравом. – Я же говорил не отвлекать меня.

– На юге, ваша светлость. Паруса на юге.

– Что за вздор? – проворчал хранитель, перемещая монокуляр по бронзовому рельсу, идущему кругом вдоль всей кромки башни.

То, что он увидел, заставило старика похолодеть, несмотря на жар, исходящий от пламени, которое было ему вверено.

– Опять пираты? – обеспокоенно спросил слуга.

Хранитель вспомнил неприятную историю, что произошла с ним недавно. Тогда он поднял тревогу из-за пиратского флота, а в итоге оказалось, что сама графиня позволила этим головорезам зайти в устье Сестры.