Враг престола

– Да, они были могущественны, – подтвердил старик. – Они ведали пути магии и не были подвластны времени. Они создали империю, просуществовавшую тысячу лет. Говорил ли тебе кто-нибудь, что они были добры?

Ош попытался припомнить то, что слышал о верованиях людей.

– Они были благородны, так говорили мне.

– Но слышал ли ты хоть слово об их доброте?

– Нет, такого я не слышал, – ответил орк, и тогда его глаза зацепились за ту часть рельефа, где угадывались фигуры людей.

– Вот. – Алим поучительно поднял морщинистый палец, показывая, что они добрались до сути.

– Память можно обмануть, но её нельзя убить.

Ош понял, что рельефы храма не повторяли эти изображения. Их сюжеты, сама их суть существенно отличалась. Здесь не было ни Великой войны, ни Чёрного легиона. Они посвящались повседневной жизни древнего народа: праздникам, развлечениям, восхвалению их величия. Чем больше Ош проникал в их суть, тем глубже он чувствовал жуть, пропитывающую всё его существо.

Как и в королевском храме, люди нашли своё место в скульптурной летописи мира Древних.

Однако здесь их роль была бесконечно далека от светлого образа наследников, принявших мир от благородных и всесильных пращуров. 

– Изрекай нормально, старик, – не выдержала Зора, – мне надоели твои игры в слова.

– Как пожелаешь, – по лицу Алима пробежала снисходительная улыбка, – никто никогда не говорил вам, что Древние были добрыми, потому что на самом деле это было не так.

Когда старик произнёс это, Ошу показалось, что скульптуры сверкнули на него своими холодными, хищными глазами.

– Но я слышал, что они были благородны, – возразил орк.

– Правители людей тоже благородны, но это не мешает им творить чёрные дела, – усмехнулся старик. – Уж здесь-то ты можешь поверить мне на слово.

– Ты сам говорил, что они спасли людей от богов, – вспомнил Ош. – Спасли от чудовищ.

– Вот именно, – подтвердил Алим. – Чтобы одолеть чудовище, нужно другое чудовище. Поэтому люди и послали вас сюда, в землю чудовищ.

Однажды они призвали Древних, чтобы те спасли их от богов, что те и сделали. Нужно ли говорить, что после этого спасители не пожелали уходить. Люди же не могли прогнать их, ведь они были слабы.

– Так вот что произошло. – Ош осветил часть барельефа, изображающую сотни крохотных фигур, тянущие за собой огромные угловатые глыбы.

– Да, – подтвердил старик, – империя Древних была построена кровью и потом человека, ордами невольников.