Путь королевы

Слабый огонечек жизни тлел в люльке. Именно его почуяла Эйриэн еще на въезде в замок. Ребенок, в отличие от своих родителей, не желал умирать. Королева, осматриваясь, вошла в единственную комнату в этом здании. По запаху чувствовалось, что мужчина мертв уже несколько дней. А вот молоко в кружке закисло совсем недавно – не дольше, чем пару часов назад. Эльфийка осторожно потрогала женщину – та была еще теплой, но жизни в ней уже не было.

Голод… Она умерла от голода, пытаясь сохранить жизнь своему ребенку. «Где она смогла достать молоко, – удивилась Эйриэн, – выпросила у проезжающих мимо крестьян? А может, дезертиры пару часов назад забрали ее единственную козу?» Вопросы.

Взгляд королевы скользнул по рукам незнакомки и остановился на драгоценном кольце – на нем был тот же герб, что и над воротами замка. Смутная догадка проскользнула в голове у девушки, она подошла к телу мужчины и уставилась на его пальцы. На одном из них было точно такое же кольцо.

И тут Эйриэн вспомнила. Мурашки побежали по спине, и холодный пот выступил на ее коже: так вот как заканчивают жизнь потомки великих королей! То был герб последних человеческих правителей Эсилии, отдавших всю свою власть в надежные руки эльфов.

«Не такими уж надежными эти руки оказались», – невесело усмехнулась ее величество, глядя на свои ладони. Она резко развернулась, собираясь покинуть этот проклятый дом. Девушка уже занесла ногу над порогом, когда ребенок, почуяв, что от него уходит последнее спасение, расплакался с новой силой.

Эйриэн замерла на пороге, опершись обеими руками о дверной косяк. Решиться было тяжело: пойти вперед, к свободе, зная, что оставила за собой еще одну маленькую смерть. Конечно, что тут такого: одной смертью больше, одной меньше. Сколько их уже на ее совести? Сколько будет еще?

Но эта малютка – такая же брошенная всем миром, как и она сама.

Эйриэн закрыла глаза, стараясь не расплакаться. Ведь свобода – пьянящая, манящая, вечная – была так близка, и теперь она ускользала, как мелкий песок из сомкнутых пальцев. Но вернуться назад, признать себя побежденной – так ли это легко, как пережить осознание чьей-то смерти по твоей милости?

Нет! Королева вернется, и она вернется победительницей.

Ее величество решительно подошла к люльке.