Путь королевы

Единственное, что тяготило девушку больше этого решения: Милена так и не пришла с ней проститься. Неизвестно, когда они теперь свидятся и свидятся ли вообще, а уезжать, оставляя в сердце сестры обиду, не хотелось. Она бы первая пошла на примирение, но боялась напугать ее. Так сестры и не простились.

– Сколько у нас бойцов? – спросила королева, трогаясь в путь за первой колонной.

– Чуть больше трех тысяч, могли бы набрать еще. Поток добровольцев немалый. Каждый второй, если не первый, беженец стремится попасть в ополчение, чтобы защитить Анорию.

– Хорошо, – согласилась королева.

– Из наших трех тысяч почти половина – профессионалы, в их рядах королевская стража, тридцать магов, среди которых все придворные маги, кроме Старого. Своих сыновей я оставил в столице. Должен же кто-то заниматься обороной.

– Почему ты забрал всю королевскую стражу, ведь они – лучшие из лучших? – Это решение пришлось Эйриэн не по душе.

– И они служат только вам, ваше величество, – напомнил советник. – Их место там, где вы, и даже если вы отправитесь за грань мира к духам, которым поклоняются шаманы, они пойдут за вами.

Армия шествовала через центр столицы к северным воротам. Горожане приветствовали своих защитников громкими восторженными криками и бросали им под ноги цветы и мелкие монеты, словно провожали не на битву, а на праздник.

– Бей орков!

– Да здравствует армия Эсилии!

– Да здравствует королева!

– Слава королеве Эйриэн!

– Слава защитникам Анории!

– Слава Николо ла Шургу! – раздавалось со всех сторон на разные голоса.

И все-таки среди этого шума и гама эльфийка смогла различить тоненький родной голосок:

– Эйриэн! Эйриэн, сестренка, подожди!

Ее величество обернулась и увидела, что к ней со всех ног несется, боясь не успеть, Милена. Сердце королевы радостно забилось, она спрыгнула с коня и побежала навстречу сестре.

– Эйриэн, пожалуйста, прости меня, – принцесса задыхалась от быстрого бега, но продолжала говорить, – я была неправа. Я не хотела, чтобы ты уехала, думая, что я злюсь на тебя!

– И ты меня прости, пожалуйста. – Королева обняла свою сестру.

– Вот. – Милена сунула в руку эльфийке что-то небольшое и мягкое. Эта была ее любимая тряпичная кукла, та самая, которую ей подарила крестьянская девочка много лет назад, – Привези мне ее обратно.