Путь королевы

– Они явно что-то скрывают либо чего-то опасаются.

– А вот об этом я не подумала. А чего?

– Ты забываешь, дочка, что орки – раса кровожадная. Вот они и судят всех по себе, везде ждут врагов и предателей. Понимаешь?

– Теперь-то понимаю, но легче почему-то не становится, – вздохнула эльфийка.

– Ну, вот и пришли, – улыбнулся Ивэн своей незабываемой лучезарной улыбкой.

Эйриэн любила, когда Ивэн улыбался. «Никто не умеет улыбаться так, как Ивэн», – всегда говорила она. А как, так и не могла объяснить.

– Беги, а то Мария заждалась. Опять ворчать будет. Ждем тебя вечером на ужин. Не забудь.

– Обижаешь. Приду обязательно. – Она толкнула дверь королевской кухни, и на нее дохнуло горячим ароматным запахом готовящихся блюд.

– Дошла, наконец-то, – раздался басовитый громоподобный голос, вмиг заполнивший собой все пространство. Такой голос было слышно в любом месте далеко не маленькой королевской кухни. – Я уж думала, не придешь, думала, Ивэн тебя по дороге перехватил да переманил к своей Катарине.

– Есть хочу, – сообщила эльфийка, садясь на одну из лавок.

– Это хорошо, – довольно пробасил все тот же голос, и из клубов пара показалась его обладательница – дородная повариха необъятных размеров. В руках она держала поднос, вполне соответствующий ее габаритам, который она опустила перед Эйриэн.

– Негоже королеве на кухне-то кушать, – сказала она, явно довольная тем, что ее величество предпочитает трапезничать именно здесь.

– Да пока до покоев донесут, все уже остынет.

– Что правда, то правда, – согласилась Мария. – Ну вот, смотри, – она стала открывать крышки блюд, – вот супчик из куропаток, вот паштетики, салатики из тварей морских, из овощей свежих, на второе – картошечка с молодым поросеночком под соусом из ягод, хлеб на сдобе. Сама пекла. Вот морс твой любимый, пирожные на десерт, трюфеля в шоколаде.

Девушка протянула руку за хлебом и тут же получила по ней хороший шлепок.

– А руки вы мыли, ваше величество, или совсем вдали от дома забыли о приличиях? – Повариха уперла руки в бока.

Пристыженная королева пошла к умывальнику.

– А ну-ка, я кому сказала пять минут назад положить в суп петрушки и помешать кофейные зерна? – раздался позади нее окрик Марии. Кухарки и поварята деловито засуетились по зале.

Мария была единственной поварихой во дворце. В остальных семи кухнях заправляли мужчины-повара.