Путь королевы

Еще большее значение статусу Марии добавляло то, что она была королевской стряпухой, в то время как остальные обслуживали придворных – маркизов, графов и «прочий сброд», как их презрительно величала повариха всех поваров.

Эйриэн наконец-то уселась за стол и набросилась на еду, уплетая за обе щеки. Женщина довольно смотрела на нее, подперев голову рукой.

– Ой, – вдруг всплеснула она руками, – а посольству орочьему что готовить, не посоветуешь?

– Яду, – мрачно сказала эльфийка в перерыве между ложками супа, который она с невероятной быстротой отправляла себе в рот.

– Какого? На грибах – медленного или на травах – быстрого? – по-деловому спросила повариха.

– Тьфу ты, – в сердцах воскликнула девушка, – да пошутила я. Мяса им готовь, да побольше. Что люди, что орки, что гоблины, что хоббиты – все одно, мужики мясо любят.

– Нет, ты только скажи, так я сразу все приготовлю, пикси носа не подточит, никто ни о чем не догадается. У меня ж все яды натуральные, от матушки-природы, не обнаруживаются даже самыми умелыми магами.

– Да нет, не надо пока.

– Ну, смотри, обращайся если что. Все сделаю, как надо.

– Спасибо, обращусь если что.

– Вот ты, девочка, говоришь, что все мужчины мясо любят, так нет же, не все. Вот папа твой, наш король, к примеру, эльф, он мясо не любил. Всегда меня просил приготовить что-нибудь…

– Мария! – резким окриком перебила ее Эйриэн.

– Ой, – зажала та рот руками, – ты прости меня, дуру старую. Сама не знаю, что болтаю, заработалась, голова уже кругом идет.

Эльфийка кивнула.

Повариха смущенно подошла к ближайшему котлу, помешала в нем суп, двинулась дальше, и скоро уже вновь разнесся по кухне ее громоподобный голос.

Эйриэн сглотнула слезы, внезапно подступившие к горлу, зажевала их салатом и поняла, что думать о родителях некогда – и так проблем выше крыши.

После трапезы девушка, поблагодарив Марию, отправилась в королевскую библиотеку, которая располагалась прямиком через двор на первом этаже королевских дворцовых покоев.

Огромное светлое помещение, заставленное от пола до потолка стеллажами с книгами и свитками, встретило королеву тишиной и покоем.