Неспетая баллада

Варвары, осознав, что для них эта битва последняя, отправили в бой всех: как неопытный молодняк, так и ослабевших стариков.

Его пронзительный взгляд из-под седых от инея бровей молил о пощаде. Но в этом бою милосердие было не в почете. Даже не задумавшись, я пронзил насквозь шею мальчишки.

- Гракх! – позади меня послышался душераздирающий крик.

Я обернулся и увидел мчавшегося на меня седого варвара, одетого в белую волчью шкуру. Он был быстр и силен не по годам. Я с трудом успел выставить меч, защитившись от удара топора.

От напора меня отбросило назад. Я споткнулся об убитого юнца и свалился наземь.

- Гракх! – вопил варвар.

Попытавшись выбраться из груды холодных тел, я вдруг замер и отчетливо понял: пришел мой смертный час. Лицо дикаря исказилось от ненависти и боли. Он занес топор высоко над головой, неистово прокричал имя убитого сына и, захрипев, рухнул бездыханным рядом с наследником. Во тьме ночи я увидел призрачный силуэт своего спасителя. Им оказался Марк, улыбавшийся страшной, остервенелой улыбкой.

- Осторожнее… - прохрипел он и, подавившись словами, схватился за шею.

Его ужасавшая улыбка сменилась гримасой боли. Сквозь пальцы, судорожно сжавшие горло, быстро просочилась багряная кровь. Марк закатил глаза, устремив невидящий взгляд к небесам, и рухнул замертво.

Еще не скоро он встретит жену и дочерей. Не скоро напьется маслянистого домашнего молока. Не скоро поделится своими воспоминаниями с семьей. А быть может, если Элизии нет, - уже никогда.

Я вскочил на ноги, накинулся на убийцу друга, повалил наземь и бил острием меча в его горло пока повисшая на тонких жилах голова не оторвалась.

Я был неистов и зол, во мне поселился столь яростный зверь, что я не сумел перебороть его и выпустил на свободу. В этот день я потерял счет убийствам. С ожесточением безумца мстил за смерть друга и с равной ненавистью резал как юнцов, так и старцев.

В себя я пришел, увидев, как варвары, будто стая волков, набросились на знаменосцев и разорвали их, как хищник разрывает добычу.

- Знамя! – выкрикнул Гай и в одиночку рванулся на вражеский отряд.

Я хотел ему помочь, но завяз, схлестнувшись сразу с двумя варварами.

- Поднять штандарты! – приказал мертвым знаменосцам хмурый, как сегодняшняя ночь, Гай и самоотверженно врубился в ряды противника.

Его скорости и выдержке можно было позавидовать. Короткими, точными, изящными в своей скупой гармонии и в то же время разящими наповал ударами он пробил дорогу к штандартам.