Осколки Скверны

6

Оказались в огромном просторе полумрака, рассеиваемого разрывами просвета на высоких сводах пещеры. Всюду лежали ветви деревьев, казалось, они очутились в птичьем гнезде. В центре стояла хижина без стены. Гости видели, что внутри стояла женщина в чёрном одеянии, с пепельными волосами, у стола с травами и цветами.

— В ней течёт скверна, не слушай её, — обратился Борис к Вацлаву. — Не теряй лампу, огонь отпугнёт морфов.

— Прошу вас, проходите в мой дом, — сказала женщина, выходя из хижины. — Я ждала тебя, Борис.

Женщина не была старой, но волосы белые. Одеяние её всё чёрное и чистое. Любой мужчина счёл бы её привлекательной, но не эти двое. Эти двое хотят жить.

Наступила тишина, и только хруст ветвей от шагов женщины, приближающейся к ним, заставлял Вацлава волноваться.

— Ты знаешь, что мне нужно, хранитель, — произнесла она довольно мягко. — Отдай мне осколок — и вы уйдёте отсюда сытыми и живыми.

Борис безмолвно ринулся к ней навстречу, хватаясь за секиру, намеревался ударить, но большой зверь, прыгнувший сверху, оттолкнул его.

Охотник ударился головой о древесный корень — так сильно, что зазвенело в ушах, и упал ничком на ветки. Перевернулся на четвереньки. Тяжело стало дышать.

Секира оказалась между ним и зверем. Огромное чудище, стоящее на двух задних лапах, на голову выше человека, с волчьей мордой и острыми когтями. Волколак завыл, зачавкал. Борис счёл, что это Кнут.

— Это мой защитник, — представила женщина волколака. — Он согласился стать моим в обмен на силу.

Вацлав, присоединяйся ко мне. Разве ты хочешь убивать?

Вацлав замешкался. Борис разъярённо бросился к секире, волколак, оттолкнувшись задними лампами, прыгнул на него. Охотник увернулся, закружился и, достав кинжал, ранил в щёку зверя. Тот потянулся огромной лапой, и казалось, Борис схватился за неё, но та была тяжёлой и сильной, швыряя охотника по сторонам. Морда потянулась, оскалив клыки, Борис тут же вонзил кинжал под челюсть, удерживая его пасть.

Волколак вонзил когти в живот Бориса и отбросил.

Отползая, охотник зажал кровоточащую рану. Чудище бурно засопело, наклонило ужасную голову и вырвало кинжал, хрипло простонав.

Вацлав не решался что-либо сделать, держал в руках лампу и меч. Но, увидев, как охотника покидают силы, он ринулся к секире. Женщина в чёрном одеянии махнула рукой, и из-под ветвей возникли руки, цепляя его ноги. Увернулся и провалился в землю. Руки обхватили за его плечи, удерживая его и выползая на него.