Три службишки

Да кто же знал, что чары только тогда действуют, когда обе пистоли – в одних руках, у одного хозяина? А врозь – хорошее оружие, легкое, меткое, да не волшебное. Вот и пойдешь ты добывать вторую пистоль.

– У чертей?!

– У чертей.

– Да разве ж такое можно живому человеку сделать?

– А не возьмешься, так быть твоей душе по гроб жизни в оковах... Хотя что тебе, мужик, до души? Ты ж у нас герой: на печи не дрожишь, собаку на цепи дразнишь, с тараканами воевать не трусишь...

Почесал Ерошка бороду да и говорит:

– Эх, страшен черт, да милостив бог! Я медведя голыми руками одолел, перед упырями не сробел, чудищ в узлы завязывал, от призраков не бежал.

Так неужто испугаюсь поганой рогатой твари? Уж коли судьба мне голову сложить, так хоть перед смертью перекрещу бесов кулаком по нечистым харям!

– То-то же! – сказала довольная Яга. – Помни, мужик: на смелого собака лает, а трусливого рвет... Но кулаками тебе драться ни к чему. Возьмешь с собою пистоль. Ту самую.

– Да я же сроду этакой штуки в руках не держал!

– Не беда.

Покажу тебе, куда пулю закладывать, куда порох сыпать. Замок в пистоли новомодный, кремнёвый, с ним хлопот мало. Дам тебе с собой рожок-пороховницу да мешочек с пулями. По виду невелики, но в рожке порох не переводится, а в мешочке – пули. По пути учись, стреляй.

– А куда идти придется? Неужто напрямую в пекло?

– Туда, касатик.

– Да, Яга Велесовна, твои малые службишки мне заскучать не дадут. Но чему быть, тому не миновать. Рассказывай, как мне в пекле волшебную пистоль отыскать.

– Как попадешь туда – прислушайся. С одной стороны услышишь плач, стоны, скрежет зубовный. Туда не ходи, там черти грешников мучают. А с другой стороны услышишь хохот да песни. Там веселятся те черти, что из человечьих краев в преисподнюю вернулись. Рассказывают друг другу, как людей с честного пути сбивали, радуются да пляшут. На том месте, куда они сходятся поболтать, торчит скала, до того гладкая, что муха не проползет, поскользнется. В ту скалу черти вбили крюк. На том крюке – цепочка, на цепочке – сундучок малый, в том сундучке – пистоль волшебная.

Вот ты ее и забери

– Всего и делов-то... Не боишься, Яга Велесовна, что я на твоей службе от безделья разжирею?

– Зубоскалить будешь, когда вернешься... Да отдай клубочек-то, который тебе моя ученица дала. Думали, я не вижу? Если бы тебя медведь заломал или упыри загрызли, клубочек бы сам домой вернулся. А в пекле он пропадет. У чертей лапы долги да цепки, не упустят мое добро.