Свершение

Неожиданная догадка мелькнула в голове юноши, но осмыслить ее до конца уже не было времени.

Преследователи настигли замерший на месте отряд и окружили его со всех сторон. Наемники весело улюлюкали, насмехаясь над трусливыми степняками и предвкушая легкую победу. Они настолько уверились в собственном превосходстве, что не удосужились выстроиться в боевой порядок. Беспорядочно кружась на месте, они выкрикивали оскорбительные слова в адрес мужчин и всякого рода скабрезности в адрес женщин.

Гвалт веселящихся разбойников тут же прекратился, как только внутрь круга въехал их предводитель, в сопровождении двух верзил, старательно прикрывающих того щитами.

– Ну вот и встретились! – произнес главарь с насмешливой ухмылкой на лице. – Еще вчера я был намного лучшего мнения о степняках, но сегодня я убедился, что они и впрямь всего лишь трусливые суслики, что прячутся в своих норах при малейшей опасности.

– Тебе ли о том говорить, Залтак. – Непринужденно парировал Ермек. – Ты сам настолько смел, что я почти забыл как ты выглядишь. Или стены Тригорской крепости уже не кажутся тебе настолько надежными, что ты ищешь иного убежища?

“Залтак! Залтак!” – застучало в голове Матвея. Сама судьба свела их сегодня лицом к лицу, предоставляя прекрасную возможность успешно решить головоломку с освобождением Яниса.

– Ермек, Залтак нужен мне живым! – как можно тише произнес Матвей.

В ответ тот лишь недоуменно взглянул на друга и неопределенно пожал плечами.

– Во всяком случае, ты не из тех, кто способен внушить мне страх, узкоглазый выродок! – Залтак был вне себя от ярости. – Придет время и я превращу твою степь в безжизненную пустыню, я не оставлю никого, кто смог бы продолжить ваш род, я превращу в небылицу саму память о степняках, я…

– Ты и в прошлый раз обещал мне нечто подобное, – прервал его гневную тираду гордый сын степей, – но до сих пор нападаешь из-за угла.

Перекошенное злобой лицо главаря исторгло истошный вопль, наполненный безумной ненавистью и жаждой крови. Его подручные ринулись на окруженных путников, но тут же отпрянули назад, натолкнувшись на частокол выставленных вперед длинных копий.