Свершение

– Теперь ни во что не вмешивайся и держись рядом со мной! – Глаза возвратившегося воина пылали огнем предстоящей схватки.

До края леса оставалось не более трех полетов стрелы, когда Ермек, неожиданно, взмахнул рукой, призывая отряд остановиться. Несколько секунд он картинно пристально вглядывался в лесную чащу, затем в одиночку приблизился к лесу и закрутился на месте на полпути к нему. Степняк на мгновение замер и тут же издал необычный громкий вскрик.

В то же мгновение женский конвой и обоз сорвались с места и, свернув направо, неспешным галопом поскакали вдоль лесной опушки.

Вернувшийся Ермек повел основной отряд следом.

Когда разочарование и досада готовы были целиком завладеть чувствами Матвея, между деревьями замелькали неясные силуэты и на пространство степи высыпала широкая темная волна преследователей.

Ермек снова выкрикнул что-то и отряд резко ускорился, почти срываясь в карьер. Неожиданно лучники, все как один, круто повернули и во весь опор помчались в открытую степь.

Глава 36

Обескураженный произошедшим Матвей с беспокойством поглядывал на несущегося рядом и изредка оглядывающегося Ермека.

Почему его лучники бросили их в минуту опасности? Смогут ли они уйти от преследования, не потеряв обоза? Зачем он пошел на поводу у самонадеянного степняка и согласился на его план? Что теперь предпринять?

Матвей лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, отгоняя назойливые мрачные мысли.

Короткий вскрик Ермека заставил юношу оторваться от своих раздумий. Отряд резко прекратил движение и выстроился плотным кольцом вокруг женщин и обоза.

Подчиняясь общим действиям, Матвей остановился и развернулся, встречая преследователей.

– И что теперь? – спросил он у ухмыляющегося степняка. – Стоило ли гнать коней, чтобы оказаться в ловушке. Нужно было сразу дать возможность женщинам скрыться… – юноша не скрывал своей досады и укоризны, равно как и разочарования в дальновидности Ермека.

– Не спеши, – равнодушно и совершенно спокойно ответил тот, – мы в степи, а она никогда не предаст своих сыновей…

– Сейчас не время для пафоса, Ермек.

– Матвей был раздражен безрассудным спокойствием своего друга. – После бегства лучников нас слишком мало, чтобы противостоять такому количеству противника. Даже в степи. – Съязвил он.

– Они тоже так думают. – Невозмутимо ответил степняк, не обращая внимания на колкость Матвея. – Слева от нас глубокая балка, там может укрыться куда больший отряд, чем наш. – Его глаза заискрились озорным лукавством.