Играй, мастер, играй!

Густые черные лужи заблестели в лунном свете, словно разлитое масло.

— Мастер! — позвал остроухий. — К ущелью! Живо!

Странник очнулся не сразу. С трудом выйдя из ступора, он оторвал взгляд от изувеченных тел и бросился со всех ног. Лес за его спиной взорвался протяжным воем и шумом перебираемых по валежнику лап — стая айсмашей собиралась вместе, объявив охоту на обидчиков.

Подгоняемые кровожадными преследователями, путники в спешке взобрались на пригорок по обмелевшему руслу реки и нырнули в ущелье.

Теснина хоть и выглядела достаточно широкой, но на деле оказалась завалена крупными булыжниками.

— Не останавливайся! — крикнул остроухий, пропуская спутника вперед.

Тем временем звери добрались до расщелины и пролезли внутрь. Цепляясь за отвесные скалы, они ловко преодолели все завалы и вскоре уже настигли эльфа.

Однако тот был готов к следующей стычке. Резко затормозив, проводник уклонился от страшного удара длинными когтями и выбросил меч вперед, пронзив тварь насквозь.

Эльф вскрикнул от боли, но мгновенно собрался и поднял свободную ладонь:

— Фоген арриза!

Заклинание эхом разнеслось над ущельем. Волна чистого света слетела с тонких пальцев и разрушительным вихрем покатилась по камням.

Скалы содрогнулись. Тяжелые куски породы сорвались вниз и с жутким грохотом погребли под собой оставшихся хищников.

Прикрываясь сумкой, странник некоторое время лежал на земле, а после рискнул поднять голову.

Из завесы каменной пыли медленно вышел потрепанный эльф. Его одежда была изорвана, а правый бок залит кровью. От потери сил он больше не мог сохранять боевую форму и потому снова обрел привычный бледный вид.

Прикрывая рану рукой, остроухий дотянулся до подсумка, вытащил из него пузырек с восстановительным зельем и сделал глоток.

— Ты цел? — осведомился он у странника.

— Да... — кивнул тот. И поспешил подставить ему плечо. — Да, цел, все в порядке.

К удивлению путника, помощью эльф не побрезговал. Лишь добавил устало:

— Поклажу не забудь.

Неторопливо шаркая по мелкой речной гальке, они покинули расщелину и начали осторожный спуск с пригорка.

— Знаешь, почему я согласился доставить тебя в Ламондан? — вдруг спросил остроухий. И сразу же продолжил: — Твоя сумка.