Дети за куполом

— Оп-па! — рассмеялся Никест, глядя на растерянные физиономии форсов. — Надо подрегулировать. Так вот… И потом она слово за слово обменивается любезностями с нашим командиром и уделывает его, как мальчишку, одним ударом…

— Не было такого, — тихо возмутилась Карина. — Он принял меня за сумасшедшую, не поверил, что я ренна. Пришлось доказывать…

— Но ты его опрокинула на землю! Взрослого, тренированного рена, — со смехом напомнил опорник, оборачиваясь.

— Он не защищался, потому что не верил, что я что-то могу, — кисло отозвалась рубра, уставившись в окно.

Ритм пожал плечами и повернулся к своей машине, лишь снова предупредил, чтобы не дёргались. Пространство опять вздрогнуло, но уже гораздо мягче.

— Работает, — сообщила Карина, по-прежнему глядя в окно. — Надо же, без подпитки…

Марк тоже выглянул — сначала ничего не заметил, но потом рассмотрел переливчатые блики на поверхности барьера, окружившего домик.

***

Опорник кормил форсов тушёным мясом с картошкой и хмурился, пока те рассказывали про затопленную низину и стычку с фетами-охотниками.

— Вообще-то странно, — задумчиво заключил он. — Так-то они нормальные ребята. Я у них покупаю продукты. Вон, мясо в котелке — их добыча. Разве что их кто-то разозлил до вас…

Он вскочил и пару раз прошёлся вокруг своей башни, где тихонько гудел новый протер.

— Может, есть третий путь? — поинтересовалась Карина. — Неохота снова наткнуться на тёплый приём.

— Да, с паводком невовремя вышло, — почесал затылок Никест. — Придётся вам делать здоровенный крюк, объезжать их лес. В короне вас не потеряют?

— Я предупрежу, — коротко отозвалась Карина, дотрагиваясь до груди, где висел камень Орта.

— А, точно, — поморщился ритм. — Я и забыл, что этот тебя под крыло взял. Слушай, — он отвернулся, будто бы не придавая большого значения своим словам, но Марк почувствовал, что вопрос назревал уже давно, — а как там Тарита?

— Что? — Карина растерялась.

— Переворот? — ошарашенно повторил опорник. — У меня же связь только через звукачи, и никто ничего… А последние гости были давно. Когда успели?

— Семь дней назад, — подал голос Марк.