Дети за куполом

Никест недоверчиво покачал головой и снова повернулся к Карине, уже не притворяясь, что тема ему безразлична:

— Так она ещё с ним? Вы с ней видитесь? Всё в порядке?

— Да, — чуть улыбнулась рубра, отвечая сразу на все вопросы. — Не переживай, я за ней приглядываю.

***

— Тарита — это ведь твоя опекунша? — спросил Марк, лишь только они отъехали от базы. — Жена лидера?

— «Бывшего лидера», Марк.

Нотт лишь отмахнулся. Не у него одного язык всё ещё не поворачивался называть вещи новыми именами.

— И когда Никест привёз тебя в корону…

— …Попросил Тариту обо мне позаботиться.

Марк помолчал, но долго не выдержал:

— Как ему удаётся так долго жить вдали от своего кнотиса? Я бы не сказал, что ему совсем плохо…

— Говорю же, тяжело только сначала, а потом привыкаешь, — пожала плечами наставница. Её рука непроизвольно дёрнулась к солнечному сплетению, к тому самому месту, которое ныло и у Марка во время их разлуки. — Заметь, это был его выбор — никто не мешал ему остаться в короне.

Тропинка, на которую советовал свернуть Никест, вильнула вокруг горы, прорезала небольшой участок редколесья и вывела на дорогу вдоль кромки леса. Следы колёс и лошадиных копыт были свежие, и Марку пришлось поднапрячься, непрерывно прочёсывая окрестности на наличие людей. Это выматывало. Наставница косилась сочувственно и устраивала привалы чаще, чем раньше.

К вечеру снова пошёл дождь — но не проливной, как накануне, а противный, моросящий, зябкий.

Дежурить снаружи палатки в этот раз смысла не было, и они просто забрались внутрь, оставив мокрые плащи на улице. Спиной к спине — так теплее — провалились в сон. Марк спал беспокойно, то и дело просыпаясь, чтобы мысленно обшарить округу.

Крепко уснул лишь под утро. И тут же — как ему показалось — был безжалостно разбужен старшей. Не в силах даже возмущаться, покорно поднялся, собрался и вскарабкался на циклофор.

***

Лес сменился пустынной, скалистой равниной, а та к вечеру вздыбилась знакомыми авийскими холмами.

— Да и чёрт с ними, — пробормотал Марк, вглядываясь в пыльное облако у самого горизонта. — Что они нам сделают? Всего пятеро…

Наставница смотрела молча, ехать дальше не торопилась. Только когда едва угадываемая точка перевоза вдали скрылась за очередным холмом, словно очнулась:

— И правда…

Марк выдохнул и тронулся следом.