Стигма ворона

А прямо за его спиной стоял белоголовый с насмешливой ухмылкой на наглом лице.

Эш остолбенел и уставился на ожившего покойника, как на призрака.

Аварра, опершись на руку своего убийцы, тяжело поднялся со своего места, и продолжал как ни в чем не бывало.

— ... В те времена храбрые воины жертвовали свои жизни, чтобы принести сильного духа в место, подобное этому. Перед смертью носителя подвергали многодневным пыткам. Какая ирония — как бы не был силен дух, он не может сбежать и покинуть свою физическую оболочку по собственной воле.

После укрощения некоторые сущности были настолько ослаблены, что соглашались входить в статуи — такие, как ты видишь здесь. Им приходилось идти на это, чтобы сохранить свою личность и не расщепиться на тысячи крошечных крупиц. Потом они восстанавливались, и собранные таким образом мощные ауры отпугивали духов помельче. Вот как это работало. Вот только дикие сущности были вечно голодны, и потому их приходилось кормить. Для того и существовали рабские врата...

— Что это значит?.

. — все еще не веря своим глазам, пробормотал Эш.

— Это значит, что до рождения Великих акад...

— Ты же мертвый!.. — воскликнул Эш.

Старик улыбнулся.

— Как видишь, пока еще нет.

— Но я же видел!..

— Ты видел всего лишь чье-то обезглавленное тело в похожей одежде, — небрежным тоном ответил Аварра, привычным жестом заложив руки за спину. — Но, признаюсь, меня очень тронуло, что ты сам, по доброй воле вернулся к дворцу, чтобы увидеть его.

Дарий, остановившись невдалеке от Эша, с озадаченным видом переводил взгляд то на приятеля, то на старика.

И на всякий случай неприметно потянулся к рукояти меча...

И это было ошибкой.

Со стороны правого нефа, из-за постамента гигантского изваяния хищной птицы метнулась стремительная тень.

Дар не успел даже вырвать оружие из ножен. Огромный воин, сверкая стигмами на руках и плечах, отшвырнул его к выходу одним ударом. Дарий упал на спину, проехался по гладким напольным плитам и с хрипением схватился за свое горло, как если бы что-то его душило.

Эш рванулся было к нему на помощь, но невидимая сила сбила его с ног.

— Изволь не отвлекаться от нашей беседы, — строго заявил Аварра, жестом приглашая Эша приблизиться. — Поскольку ее содержание значимо не только для тебя, или для меня, — совершенно спокойно, с назидательной интонацией продолжил старик. — Оно значимо для всех, мальчик мой...

Между тем Дарий, извиваясь на полу, жадно хватал воздух ртом, не в силах вздохнуть.

Эш вскочил на ноги.