Тень надежды

Опять же, мне нужно срочно отыскать Зерга, без него я в Роктанию не попаду, а жить с этим ошейником - удовольствие ниже среднего.

- Подумаешь, кольцо на шее! От него ни холодно, ни жарко. Считай, что это у тебя украшение такое.

- Все бы ничего, но это украшение, насколько тебе известно, имеет мерзкий характер. Оно может задушить.

- Ешкин кот! Прости, я на радостях совсем забыл. Тогда вперед, может за этими горами нас Зерг и поджидает?

- Это самое…, мне кажется, или я, как его?…, речь людскую слышу? - раздался скрипучий голос, и через пару секунд из-за скалы, хромая на правую ногу, выбрался неказистый старичок в короткой безрукавке из меховой шкуры рыжего зверька.

Вместо штанов на нем была надета кожаная юбка серого цвета, а обувью служили вывернутые наизнанку шкурки мелких грызунов, зашнурованные высушенными сухожилиями.

- Здравствуйте! Вы не представляете, как мы рады вас видеть! – Сомов от неожиданности даже выронил обрубок скорпионьего хвоста.

- А для меня это…, как его?…, радость непомерная! Люди здесь? У меня! Да это самое…, быть сего не может! Вы случаем, как его?…, не призраки будете?

- Нет, дед, мы люди.

Это я тебе могу сказать с полной уверенностью, - Скальнов протянул руку для приветствия.

Дед дотронулся до ладони и сразу отпрянул:

- Ай и вправду, это самое…, не призрак! А второй, с кольцом на шее, тоже, как его?…, человек?

- Да.

- Тогда, как его?…, прошу, это самое…, ко мне в гости. Я тут недалеко обитаю. А вы отколь здесь взялись? Сколько, это самое…, живу, только рогатые да зубастые попадаются.

Да еще бывает эти, - старик указал на хвост скорпиона, - с клешнями на морде по ночам наведываются. Но редко.

Пока шли к пещере старика, рассказали ему о своих приключениях в пустыне. Дед тоже говорил немало. Среди многочисленных «как его?» и «это самое» удалось понять, что мужика с полсотни лет назад сюда занесло собственное заклинание, когда он спасался от черных колдунов. В дикой спешке, подгоняемый ужасом скорой расправы, чародей не совсем понимал, что делает. К тому же, в его чары вплелось колдовство атакующих огарцев, и беглеца выбросило прямо в эти скалы.

Да, жизнь он сохранил, но по неизвестной причине стал узником багровых скал. Сколько он ни пытался снять заклятие, ничего не получалось.

- Вот и живу здесь, как пленник. А вы как, это самое…, в пустыне оказались?

Беседу продолжили в пещере за каменным столом. Улроз, как звали старика, устроил настоящий пир на троих. А гости не стали скрывать правду о турнире последней надежды.