Заклинатель четырёх стихий

Штопор недовольно зафыркал и пошёл боком от испуга. Пришлось его успокаивать. Но, чёрт возьми, это было приятно. Даже мурашки по спине пробежали.

— И вам привет, гномы! — помахал рукой Эдик в ответной любезности.

— Не гномы мы, чародей. Менникайны, — с чувством собственного достоинства поправил его знакомый бас.

Сути не меняло. Гномы они и есть гномы, как бы они там себя не называли. Но что с ними делать дальше, Эдик пока не понимал. А делать в любом случае надо. Мы в ответе за тех, кого приручили, или что-то вроде того.

По меньшей мере оказать гостеприимство и приютить беглецов хотя бы до весны. Какой смысл их спасать, если они замёрзнут в лесу или с голоду окочурятся?

От размышлений отвлекла делегация гномов. Седой бородач верхом на овцебыке, тот что, раньше возглавлял колонну, ехал с явным намерением поговорить. Его сопровождали три всадника сурового вида.

— Похоже, главный гном пожаловал. Или как там его… менникайнен, — пробормотал Эдик и не ошибся.

Впрочем, любой бы не ошибся, учитывая количество мехов и драгоценностей на одежде.

У него даже в бороде сверкали разноцветные камни и золотые висюльки. Плюс кольчуга тонкой работы, плюс пояс в жемчугах и рубинах, плюс церемониальный топор из серебра, за этот пояс заткнутый. Ну и почтение, с которым к нему относились другие гномы, тоже надо учесть.

Главный гном спешился, склонился в глубоком поклоне. Настолько глубоком, что борода смела снег с камней под ногами. Пришлось и Эдику вылезать из седла, иначе было бы неуважительно.

— Прими нашу признательность и глубочайшую благодарность, о, могучий Тайкури! — предводитель менникайнов выражался велеречиво и высокопарно.

— Позволь узнать, кому мой народ обязан счастливым спасением?

— Куннан, Тайкури! — вновь проревели хирдманы, чем заставили Эдика вздрогнуть.

— Эддард. Владетель Альдеррийский. — представился Эдик и слегка оторопел от произошедшего дальше.

Старик опустился на колено и обнажил голову. Грохот доспехов сообщил, что хирдманы последовали примеру своего лидера. А Эдик только стоял и хлопал глазами, гадая, что предпринять.

— Я, Стор Эровар, говорю за всех менникайнов клана Луми Ульфур и приношу тебе, тингмар Эддард, владетель Альдеррийский и великий Тайкури, клятву веры и преданности на крови! И пусть нас покарает Айти Вуори, если мы её нарушим! — на этих словах Стор Эровар вытащил серебряный топор и чиркнул лезвием себе по ладони.

Кровь упала на камни, земля дрогнула под ногами, словно Айти Вуори лично засвидетельствовала слова верности.