Всего лишь я

Я видел, как глаза его перестали меня узнавать, и в них были только боль и страх.

Трафо резко поднялся и отошел от затихшего паренька, которому пришлось заново пережить этот кошмар.

Кайс видел, что Трафо расстроен, и, подойдя к другу, сказал:

— Они бы нас зарезали. И ты это знаешь.

— Это ничего не меняет, Кайс. Если кругом шакалы, то это не означает, что и я должен стать шакалом.

*****

Легкий ветерок срывал с поверхности дороги пыль, но сил его не хватало на то, чтобы поднять ее выше лошадиных коленей.

Кони были там, где и говорил пленник. Друзья с легкостью их обнаружили. Нукт заметил, взнуздывая поочередно каждую из них, что лихие люди оказались не совсем лихими, и как только поняли, что их главарь пропал, кинулись наутек, позабыв о верных животных. Еще он добавил к их описанию короткое, но емкое: шкуры.

Паренек, который носил звучное имя Хлюст, оказался разговорчивым, и всю дорогу рассказывал попутчикам о том, как устроена жизнь в самом Вертепе и его округе. Ничего нового друзья не узнали, но продолжали слушать, на всякий случай.

— А что, как поживает Грумм? — как бы невзначай, спросила Тайа.

Трафо показалось? За напускным безразличием Тайа прятала тревогу? Какое ей дело до этого Грумма?

— Грумм? — переспросил Хлюст, и тут же ответил: — А что с ним станется? Живет, пироги жует. Крепкий хозяин. Все при нем, и все за ним.

Тайа кивнула, и тронула бока своей лошадки пятками, догнала Нукта и так и ехала весь остаток пути рядом с ним.

Так незаметно они и доковыляли до слободки.

Впереди показался высокий тын. Хлюст вскочил на спину коня, приложил руку козырьком ко лбу, пританцовывая голыми ступнями на подвижном крупе. Так же ловко опустился на широкую лошадиную спину, сплюнул под ноги:

— Те свиньи, что бросили меня в лесу… Они людей всполошили, и теперь вся слободка «ждет» нашего появления. Вернее, вашего.

— Естественно, — отозвался Нукт, поправляя меч, проверяя, как тот извлекается из ножен, ничего ли не мешает. — Нагородили там поди такого, что Эши ногу сломит.

— Сейчас и узнаем, — мрачным тоном заметил Кайс.

Трафо почувствовал, как Кайс принялся плести заклинания, пробуждая в своих картах боевые умения. Было неприятно осознавать, с какой легкостью Кайс принял решение. Ему не терпелось испробовать новое, и то, что пробовать предстоит на живых людях, его не пугало.

Тем временем толпа устремилась навстречу всадникам.