Проклятие и искупление. Том 3. Единство

– Ты уверен, что хмель полностью выветрился из твоей головы?

– Здесь не уместны шутки, Рони, – Зоревар помрачнел и заговорил тише. – На один из отрядов церковников на юге напало гигантское нечто с шестью лапами и огромными шипами на спине. И это был не шипохвост и ни один из хищников, когда-либо обитавший в Огнедоле. А после другой патруль привез заикающегося коваля, твердившего о собаке, ростом со всадника на коне. Он уверял, что зверь с четырьмя головами и глазами, горящими синим пламенем, появился посреди деревни просто из воздуха, на месте разорвал старосту, схватил мельника и убежал в лес.

– Как давно это произошло? – горячая булка с вишней обжигала пальцы, но Оника и думать о ней забыла. 

– Первое донесение пришло два дня назад: одному из церковников удалось выжить. Тварь исчезла в близлежащих пещерах, а он загнал двух лошадей, чтобы добраться до Берилона с известием о случившемся, – Зоревар внимательно посмотрел в лицо девушки. – Ты что-то слышала об этом? Мне нужно знать, как давно эти твари стали появляться, и сколько таких нападений уже произошло.

– Нет, я впервые слышу, чтобы на людей нападал кто-то кроме отощавшего хасса или стаи крысопсов.

«Это и есть ответ на вмешательство в ход времени? Появляющиеся из ниоткуда чудовища?» 

– Как же все это не вовремя, – сокрушенно протянул церковник и запустил пятерню в волосы. – Сначала бунт, теперь еще и это. От мятежников только и жди, что они начнут раскачивать лодку, когда и без них хлопот не оберешься.

Заметив страх в глазах девушки, Зоревар широко улыбнулся.

– Не беспокойся, во дворце абсолютно безопасно. Спокойные годы после восстания магов девятнадцать лет назад усыпили бдительность стражи и капитанов, но этот недочет уже исправлен.      

Церковник беззаботно улыбался, смеялся и порывался защекотать изображавшую испуг девушку, но ни улыбки Зоревара, ни прикосновения солнечных лучей не в силах были прогнать проснувшуюся в Онике тревогу. Она была уверена, что со временем случаи появления чудовищ только участятся.

* * *

Солнце превратило снег в сверкающие ручьи и звонкую капель, а ударивший ночью мороз сковал улицы и переулки Берилона, отрастил на крышах и арках ледяную бахрому. Тихо звенели обледенелые ветви. Прибывающие в столицу торговцы заполнили ее слухами о невиданных ранее чудищах, что нападали на поселения и одиноких путников.