Рыжий. Том 2. Остановившие бурю

Кочевник усмехнулся:

— Твой говори. Мой говори плохо, понимай хорошо. Вот столько — он дважды протянул вперед ладони с растопыренными пальцами — раб был. Больше не буду.

— Хорошо. Люди Степи! Война закончилась. Мы все в ней потеряли многое. Я не хочу больше терять. Восходные земли обезлюдели. Центр страны разрушен. Переводи!

Кочевник кивнул и заговорил. А Фарел слушал внимательно и речь старого кхорта казалась ему смутно знакомой. По крайней мере, лжи он не уловил.

— Вам покажется странным, но я пришел сюда не как враг.

Я хочу, чтобы вы все стали моим народом. Дружить лучше, чем воевать! Переводи.

Кочевники заволновались.

Старик-переводчик поднял брови:

— Люди говорят, твой не муж. Твой не наказать обиду.

— Не наказал, говоришь... Скажи им, что я не хочу эпохи взаимной вражды и крови. У меня есть свои враги, которые не раз придут ко мне с оружием. Я не хочу войны со Степью. Сила не у того, кто всех убьет. На такую силу обязательно сыщется большая сила. Но истинная сила у того, кто соберет народы и даст всем жить в мире.

Снова волнение и выкрики.

Переводчик пояснил:

— Люди говорят, в мире плохо жить. Кхоры ржавеют, дух ржавеет. Родятся слабые дети.

— Об этом не печальтесь! Мне нужны сильные воины! Тем, кому хочется битв и славы, я дам хорошее оружие и прочные доспехи. Тем же, кто устал от боев, дам выпасы и защиту. Я сумел разбить вашу силу. А если мы объединим силы, нас не разобьет никто. Старики смогут передавать мудрость детям, молодые найдут себе славу. Я зову вас под свою руку!

— Люди говорят, человек с заката обманывает.

Кхорты приведут женщин, а человек с заката убьет их, чтобы не было больше детей Степи.

— Вот скажи мне, отец. Когда вождь собирает воинов, как они ему верят?

— Вождь собирает воинов. А женщины и дети уходят и никто не знает, где их искать. Кроме отцов и мужей.

— И вы не клянетесь друг другу?

— Зачем? Сегодня один вождь позвал, завтра другой. Кто предложит лучше, за тем идем.

— Тогда скажи людям, я поклянусь перед богами! Если я обману, боги сожгут меня.

Но и вы поклянетесь мне. Клятвой, которую нельзя нарушить. И когда внуки твоих внуков погонят скакунов в небо на крыльях костров, мы станем одним народом! Выбирайте сейчас: вечная война, которая делает всех слабыми — или союз, в котором каждый станет непобедимым. Переводи.

В круге воцарилось молчание. Немолодые уже кочевники думали. Клятва перед богами — дело нешуточное. Боги в самом деле карают быстро и неотвратимо. Так говорят шаманы.