Хранители хаоса

– Тот самый сюрприз?

Бен-Саллен пожал плечами и догнал Йова, идущего впереди отряда. Обмолвился с ним парой слов. Ученик магистра кивнул, что-то ответил.

Дак сам стал ощущать: что-то происходит. Невольно почувствовал, как по всему телу стала разливаться дрожь. Кортыш, сидящий на плече, тревожно зачирикал и больно впился лапками в кожу.

Бен-Саллен ускорил шаг и направился к пролеску. Что-то учуял, понял Дак. Конечно, он же следопыт.

Идущие позади Девана и Айлин стали тихо ругаться. Сначала вор не придал этому значения, но потом слух уловил несколько слов, и он даже чуть замедлил шаг, чтобы быть ближе к женщине и девочке.

– Они предупреждают нас. – В голосе Айлин звенела тревога. – Просят свернуть. Говорят, что дальше идти не нужно. Лучше срезать через скалы. Так будет безопаснее.

– Но почему, ведь это самый короткий путь до той башни? – возмущалась Лесная Фея.

– Они не объясняют. Говорят, что это плохие места.

– Стойте! – внезапно выкрикнул Бен-Саллен. Все послушно замерли. Сразу после выкрика следопыта раздался голос валькирии с неба.

– Что там, Бен-Саллен? – спросил Йов.

– Ничего не понимаю. Земля дальше как будто вспаханная.

– Вспаханная? – Ученик Хранителя Барьера нахмурился.

Краем глаза Дак заметил, что Морк вытащил из заплечного чехла свой миниатюрный арбалет, вложил в него болт. Готовится к бою?

Приземлилась Немизия. Глаза ее переполняло волнение, она тяжело дышала.

– В пролеске кто-то спрятался, – сообщила женщина-птица. – Я видела крупную тень, медленно ползущую меж деревьями.

Йов бросил взгляд на валькирию, перевел на следопыта, потом опять посмотрел на Немизию. Спросил:

– Что это может быть?

– Не знаю. Но уверена, что добром эта встреча не кончится.

– Откуда такая уверенность?

– Чутье.

Йов оглядел всех и объявил:

– Не знаю, чего ожидать, поэтому будьте готовы ко всему. 

И тут Дак ощутил, как мир перед глазами стал медленно покачиваться. Головокружение? Но откуда ему взяться? Понимание пришло через пару мгновений: не в Даке была причина, а в том месте, на котором вор стоял.

Раздался звук сыплющейся земли, а потом что-то крепко ухватилось за его ногу. Дак вскрикнул и отшатнулся, но цепкий хват не дал сдвинуться с места. Глянул вниз, и сердце его упало. Из земли торчали два покрытых бурыми бугорками, словно гнойными язвами, щупальца: одно вцепилось ему в голень, а второе пыталась нащупать другую ногу вора.