Хранители хаоса

Вода, теплая и невкусная, потекла по горлу, совершенно не утолив ни жажду, ни голод.

Нет. Никакого превращения не будет, твердо сказал себе следопыт. Это невозможно. Чтобы стать цивилизованным ликантропом, он прошел через такие страдания, что лишний раз вспомнить об этом – уже подвиг. Он не мог снова вернуться в прежнюю форму. Деградации, конечно, бывают, но только не в его случае. Нужно постоянно злоупотреблять превращениями, подолгу находиться в облике зверя, не есть ничего, кроме свежего мяса. И даже тогда шанс снова стать диким невероятно мал.

Тогда, может, он всего-навсего подхватил простуду? Эта мысль показалась ему еще более бессмысленной – оборотни невосприимчивы к любым человеческим болезням. Поэтому остается только одно – признать, что у него начинается неконтролируемое превращение.

Бен-Саллен сжал начавшие увлажняться ладони в кулаки и стиснул зубы. В голове раздавался вой. Пока еще тихий, но не сулящий ничего хорошего. Потом начнут путаться мысли, голод станет сильнее, а во всем теле вспыхнет боль.

Хотя боли, наверное, не будет. Его мышцы и кости уже привыкли к метаморфозам и вряд ли отреагируют на очередное, пусть и неконтролируемое, превращение сильной болью.

А потом он увидел в нескольких шагах от бивака шевеление. Как будто само пространство колыхнулось. Следопыт вскочил и огляделся.

Ничего.

Конечно же, ему все пригрезилось. Иногда так случается при превращениях. Мерещится всякая чепуха.

Но он снова увидел шевеление. Тьма словно обрела форму и ожила.

Бен-Саллен наклонился к своим вещам и извлек из кобуры огнестрел. Подумал с мгновение, сунул обратно, и со звоном вытащил из ножен катану. Лезвие блеснуло в отсвете костра. Снова осмотрелся.

Жар и озноб никуда не делись, но следопыту как будто стало чуть легче.

Шевеление во тьме не прекращалось. Складывалось впечатление, что вокруг бивака водили хоровод молчаливые тени.

А затем Бен-Саллен услышал шепот: монотонный, гудящий и словно идущий откуда-то извне, из иной реальности.

Следопыт остро ощутил чье-то присутствие – за ним наблюдали, изучали его. Эти тени в ночи – он их почти не видел, но чувствовал, что они рядом. Кружат вокруг него, как вороны над падалью. Чего-то ждут.

Да, с этим островом определенно что-то не так, теперь Бен-Саллен был полностью в этом уверен.

– Ты их видишь? – раздался тихий голос. Сначала следопыт не узнал его, но потом с удивлением понял, что он принадлежал Айлин.