Крылья распахнуть!

 – Обычно я не могу смотреть, как он... вниз головой... – Голос Алмаза дрогнул. – Но сейчас это магический обряд. А истинный маг проявляет глубокий интерес к приемам своих собратьев по искусству.

Аквамарин со злорадным удовольствием представил себе Алмаза, висящего вниз головой и оплетенного змеями так плотно, что не разглядеть безупречно-белого одеяния.

«Может, хоть это согнало бы с тебя проклятую невозмутимость, мясник?»

 – У каждого свои способы отпустить душу в полет, чтобы она искала ответы на вопросы, заботящие тебя, – задумчиво размышлял Алмаз.

– Наша Агат приносит жертвы идолу и тем подготавливает себя к прорицанию. Изумруд с его акробатическими упражнениями узнаёт, что происходит сейчас в иных местах... Интересно, что его так заботит? Он решился на Змеиную Пляску, хотя говорил, что обряд забирает много силы, часто его проводить нельзя.

Аквамарин стиснул зубы, вспомнив свою попытку побега. Тогда Изумруд вот этаким подлым образом вызнал, где его искать.

 – Но ведь ты сюда пришел не для того, чтобы любоваться змеями? – проницательно спросил Алмаз.

– О чем ты хотел поговорить со мной?

Аквамарин судорожно вздохнул – и решился:

 – Я уже просил тебя продать мне Мориса, Ашу и девочек... подожди, не отказывай мне снова! Ты просто не знаешь, сколько я могу дать! Янтарь из северных вод, жемчуг из южных... А сколько ценностей лежит возле затонувших кораблей! Я буду срывать перстни с пальцев утопленников, которых обглодали рыбы, я...

 – С проклятых пальцев, – спокойно и холодно перебил его Алмаз.

 – Что?..

 – Ты ни разу не произнес свое любимое словцо. Другие от волнения заикаются, а ты начинаешь говорить гладко и поэтично. Как я уже замечал, это свойственно многим иллийцам... Впрочем, это мелкое наблюдение не имеет отношения к моей обиде.

 – К обиде?

 – Конечно. Превыше всего в мире – наука, превыше всех наук – магия. Я служу ей всей жизнью, у меня высокая цель. И ты мог хоть на миг подумать, что я за какой-то жемчуг расстанусь с лучшими результатами своих трудов? Да и зачем мне побрякушки, снятые с утопленников? Я скромен в личных расходах, а если потребуются средства для научных изысканий, ты их и так добудешь.

Забыл клятву, которую давал всем нам? Ожерелье заботится о каждом из магов. Любой, кому нужна помощь – не для причуды, заметь, а для дела! – получит ее от остальных.

 – А я...

 – А у тебя причуда. Занимайся исследованием морских глубин и не посягай на чужие труды...