ТАЭ ЭККЕЙР!

Эх, вот же ведь не ко времени Илмеррана в Арамейль унесло! Уж не знаю, тот ли это Илмерран, что и тебя обучал, или другой какой, но по части эльфийского обихода он знаток. Он и вообще по любой части знаток.

— Гномы, они такие, — рассудительно заметил эльф, отхлебнув из своей фляги глоток-другой воды.

— Вот-вот, — вздохнул Лерметт, незамедлительно последовав его примеру. — Как же мне спокойнее было бы, возьми я его с собой. — Он помолчал и добавил. — По правде говоря, мне еще спокойнее было бы, останься он дома.

Гномы, они ведь и в самом деле такие. Илмерран за чем угодно приглядеть способен. Вот и приглядел бы. Илмеррану что угодно доверить можно, он не подведет. В первый раз уезжаю, когда его дома нет. Вот не поверишь — три уже дня, как я из Найлисса выехал, четвертый... а так на душе нехорошо, словно свечу зажженную на столе без присмотра оставил.

— Четвертый? — удивился Эннеари. — Ты что же, три дня через перевал ехал?

— Почему это? — в свою очередь удивился принц.

— Ты же сам сказал — "три дня, как из Найлисса уехал".

Королевство ваше зовется Найлисс... или я что-то путаю?

— Ах, вот ты о чем, — усмехнулся Лерметт. — Ничего ты не путаешь. Но так не только само королевство, а и столица называется.

— Странное обыкновение — называть столицу по королевству, — заметил эльф.

— Но не беспричинное, — ответил Лерметт. — Была причина — и еще какая веская.

— Расскажи, — так и загорелся Эннеари.

— Тогда нам здесь заночевать придется, — возразил Лерметт. — Долгая это история.

— А ты на ходу расскажи, — не уступал Эннеари.

— Веселей шагать будет.

Он вновь отхлебнул воды, закупорил флягу и поднялся — гибко, пружинисто, легко... а ведь только что еле плелся. Что они, двужильные, эти эльфы?

— На ходу, говоришь, —задумчиво произнес Лерметт. — Что ж, не стану спорить. Будь по-твоему.

Он осторожно обогнул ненадежный с виду угловатый камень.

— Прежней столицей королевства была Риада, — начал принц. — Тоже, кстати, красивый город.

— Что значит — "тоже"? — полюбопытствовал эльф.

— Что Найлисс красивее, — убежденно ответил Лерметт.

— Тебе не кажется, что ты пристрастен? — усмехнулся Эннеари.

— Не кажется, — отрезал Лерметт. — Найлисс в Восьми Королевствах слыхал, как называют? Сухопутной жемчужиной, вот как. Уж не знаю, какие у вас города и возводят ли эльфы города вообще, а среди человеческих городов прекраснее Найлисса нет. Да что там говорить! О таком не расскажешь. Сам погостить приедешь, тогда и увидишь, что это за красота.