Небо за спиной

— Сбежали из своего племени? — он перевёл взгляд на Истрит, и та, судя по всему, кивнула. — Зачем?

— Они хотели сбросить нас в Небь, — буркнула Лирут. — Как жертву, чтобы Камень смилостивилась над племенем. Доволен?

— Жертва Неби, а смилостивиться должна Камень? — засмеялся ведок.

— А ты почему сбежал? — ледяным тоном спросила Лирут, кидая подруге яростный взгляд — та уже открыла рот, чтобы начать объяснять связь между Небью и Каменью. — У тебя ведь тоже было племя?

— Я задавал слишком много вопросов, — ведок скрестил руки на груди.

— Так что с нашей погоней?

— Если рискнут сунуться за Волдыри, будут здесь к середине следующего света.

— Ты… как ты можешь видеть их так далеко вниз?

— Я всегда был талантливым ведоком, — невозмутимо сверкнул глазами в сумерках хозяин. — Я и вас следил почти весь прошлый свет.

— Ты следил? — неожиданно подала голос Истрит. — Почему тогда не помог нам?

— Я помог.

— Она имеет в виду, почему ты не помог, когда на нас напал первый плетец? — процедила Лирут.

— Я стараюсь не вмешиваться в то, что происходит за Волдырями, — улыбнулся ведок. — А остальных зверей я прогнал только потому, что мне стало интересно, какие из себя девчонки, свалившие плетца.

Лирут устало выдохнула и обратилась к всё ещё рассерженной Истрит:

— Я думаю, нам стоит отдохнуть, пока тьма. А потом сразу полезем дальше вверх.

— У меня другое предложение, — замахал руками ведок. — Я избавлю вас от ваших соплеменников. Хотите, натравлю на них плетцов, чтобы сожрали.

— Не надо жрать, — быстро сказала Истрит.

— …При одном условии, — он замолк.

— Каком? — раздражённо спросила Лирут.

— Ты пойдёшь дальше одна, — он смотрел девушке прямо в глаза. — Она, — кивок на Истрит, — останется со мной.

— Нет! — возмутилась Истрит.

Лирут жестом попросила её примолкнуть.

— Но ты же сам говорил, что здесь еды хватает только на одного лазуна?

— На двух хватит, — коротко ответил ведок. — На трёх — нет.

— Лирут, я без тебя не останусь… — глаза Истрит начали наполняться слезами.

— Останешься, — отрезала лазунья, изо всех сил гоня из голоса горечь. — Мы согласны.

— Чудно, — ведок опустился на пол короба, устраиваясь для сна. — Как только свет — прогоню ваших товарищей. Дальше вверх полезешь через Волдыри. Я буду следить отсюда, чтобы с тобой ничего не случилось. Переберёшься через правую границу, где я тебе скажу, и попадёшь почти прямо к большому племени. Думаю, они тебя примут.