Красный Камень Каррау. Каррау I

– Выдохнул Эндрюс. – Ты, только… быстрее.

Маг прикрыл глаза. Содрогнулся, когда рука-ложноножка, высунувшаяся из массы Тени, вцепилась ему в колено, подтягивая себя выше. Поднял подбородок, открывая жилистую шею для моего удара.

Я хотел ударить.

Я собирался ударить.

Город будет моим. Его сила будет моей. Его ученики будут моими. Даже его долги перейдут ко мне.

Хотел, но…

Я ударил, но было «но». Зерно сомнения. Моя рука еще двигалась, а я уже понял, что проиграл. Эракан присел, вместо того, чтобы отразить удар, и полоснул мечом у моей ноги – в едва различимый светлый зазор.

Лезвие выбило искры – а Тень, как мяч на резинке, отскочила. 

Эракан отсек её, и как всё отдельное и грязное, её вышвырнуло за пределы круга. Тень заполнила пространство снаружи вопящей клубящейся чернотой, выкрикивающей проклятья со стен – просвечивающие сквозь нее алым, и разбрасывающие безумные блики костра на меня, и на Эракана, вновь превратившегося в беспощадного рыцаря.

– Подмастерье. – Выплюнул маг, нанося удар за ударом.

Я отражал, уворачивался, отскакивал. Руки дрожали от напряжения. Сердце стучало в горле. Тело тяжелело от отчаянья. Эракан играл со мной, выдавливая остатки силы – уже моей, а не одолженной. Заставляя сопротивляться, поднимать к поверхности каждую каплю – чтобы он мог забрать всё.

Гонял меня по кругу, специально задерживая удары, которые я уже не мог отразить, и давая достаточно времени осознать, что выхода нет. Что я обречен. Что он, в отличие от меня, безупречен, и не испытывает колебаний.

Я контратаковал …попытался. Драться с Эраканом было все равно, что с черным поясом. Отчаянье, боль, и ощущение собственной неловкости, которые усиливают деревянную неподатливость тела. Он отбил меч и отворил мне кровь.

Моя кровь подчинилась зову и хлынула наружу. Через все царапины: на руках, на груди, через укус пса. Пошла носом, заполняя рот густой ржавой жидкостью

Меч потяжелел, а пальцы, больше не повинуясь, разжались. Я не почувствовал, что падаю. Просто пол ударил в колени, а Эракан стал огромным, вырас надо мной и прижал кончик меча к моей в ключицу – проколол.

Так, чтобы создать еще один поток крови – тонкий и уверенный. 

Он забирал всю силу. До капли. В самом буквальном из смыслов.

Я все же поднял меч, скользящий неуверенно во влажной ладони, и попытался ткнуть им Эракана в живот. Или в пах. Куда бы достал. Маг ударил меня ногой по руке, отшвырнув оружие души далеко в Тень. Меч упал и погас – без звука.

Эракан глянул на меня. На Тень.